來自智利圣彼得阿塔卡馬沙漠的木乃伊的頭發揭示，自公元前100年至公元1450年生活于該地區的印第安人普遍有攝入尼古丁的習慣。這些木乃伊在阿塔卡馬沙漠高溫、極度干旱和高鹽分的氣候和土壤條件下保存完好。

　　研究表明，當時吸煙在該地區十分盛行，具有廣泛的社會基礎，并無社會地位高低與個人財富多寡之分。

　　這一發現駁斥了認為生活于該地區的印第安部族在轉而吸食致幻劑之前只吸食少量煙草的流行觀點。“這種觀點認為，在大約公元400年前后，在阿塔卡馬沙漠的印第安人用煙斗吸食煙草，經過一段時間后，他們慢慢轉向用鼻子吸食一種致幻的物質。”智利圣地亞哥大學有機化學家赫曼·尼邁亞說，“我們的發現證明這種觀點是錯誤的。”

　　吸食煙草與致幻劑，深深植根于西班牙人到來之前當地的社會文化和思想之中。在智利境內的安第斯山中段南部，兩種植物相伴而生：含有尼古丁的煙草和含有色胺的薩貝爾樹。

　　“人們經常讀到的是致幻劑主要由當地薩滿（巫師）使用。”尼邁亞說。有時候，他們會用這些植物的混合物影響心靈，以和另一個世界的神靈進行聯系和溝通。低濃度的這類物質，也被用做幫助病人康復、解決人們的睡眠障礙和其他小恙的藥物成分。

　　“人們認為，薩滿們不僅靠直接使用與疾病相關的東西給人療傷，而且也通過與靈魂聯系的儀式治病。”尼邁亞說。

　　為了穿越茫茫時空，更好地了解致幻劑在阿塔卡馬地區的使用，赫曼·尼邁亞和他的同事哈維爾·埃切維里亞分析了從公元前100年至公元1450年的56個木乃伊的頭發樣本。

　　從發現地點看，這些木乃伊要么是被埋入地下，要么是被放進“為他們特別做的某種石頭搭建的墓穴中”。一系列不同的物品被埋葬在這些木乃伊身旁，比如珠寶、武器、陶器、粗糙的金屬、紡織物、花瓶和各種吸食致幻劑用的器具，包括研缽、淺盤、煙斗。研究者把這些陪木乃伊而葬的物品數量和制式作為判斷木乃伊生前社會和財富地位的依據。

　　這個研究團隊在35具木乃伊的頭發樣本中發現了尼古丁，跨越所有研究涵蓋的年度。“尼古丁的發現絕對出乎我們意料。”尼邁亞說。在該地區的考古記錄中，大約在公元400年，煙斗逐漸被吸食用的淺盤代替。先前的研究曾在煙斗中發現尼古丁，但是并未在吸食粉末或者器具中發現這種物質。

　　這個研究團隊并未在頭發樣本中發現色胺生物堿，當然，這并不意味著人們不食用含有薩貝爾樹物質的混合物。當人們吸食進這種物質時，身體器官會在它進入頭發毛囊前破壞掉這種物質。

　　頭發中的尼古丁與墓穴中的吸食器具并無關系，這表明廣泛使用這類器具的薩滿并不是只攝入這種影響人心靈的生物堿，而且含有尼古丁的頭發與陪葬品的多寡和寶石項鏈的出現并無相關性。

　　這一研究成果會詳細刊發在十月出版的《考古科學》期刊上，以表明尼古丁的攝入在西班牙人到來之前在當地就已延續了數百年。換句話說，當地古印第安人都吸煙，無論貧富和貴賤。