鼻煙壺雖然是舶來品，并非誕生于中國，但卻是在中國被發(fā)揚(yáng)光大的，成為中西文化融合后的結(jié)晶，成為具有中國風(fēng)格的“壺”，也是我國古代藝術(shù)品中成長最晚的一個(gè)門類。鼻煙壺是在明萬歷年間從歐洲傳入的，被首先應(yīng)用在宮廷、王府中，直到清代，社會(huì)上已廣泛流行，鼻煙壺已不僅僅是盛放鼻煙的器物，也成為當(dāng)時(shí)顯示身份和饋贈(zèng)親友的時(shí)髦物品。

　　鼻煙壺在16世紀(jì)傳入中國前，早已在歐洲諸國風(fēng)靡和流行。歐洲人使用鼻煙時(shí)，習(xí)慣把鼻煙放在具有各種形狀的扁形盒子中，因而稱之為鼻煙盒。受當(dāng)時(shí)歐洲玻璃制造業(yè)的影響，也生產(chǎn)出了一些盛裝鼻煙的各色玻璃小瓶，類似如今的香水瓶，此外，也有盛裝大數(shù)量鼻煙的大玻璃瓶。傳入中國后，鼻煙初被認(rèn)為為有藥用價(jià)值，且鼻煙瓶和鼻煙盒因不適合中國人著裝的攜帶習(xí)慣，受但是制瓷業(yè)異常發(fā)達(dá)的影響，多將貴重藥品儲(chǔ)藏在瓷質(zhì)小瓶里，因而多將舊時(shí)的瓷質(zhì)小藥瓶用來分裝鼻煙。但“鼻煙壺”這一名詞在當(dāng)時(shí)還沒有產(chǎn)生，但可認(rèn)為是中國鼻煙壺的始祖。

　　鼻煙壺發(fā)展到清朝有了極大的改進(jìn)，康熙皇帝對歐洲各色玻璃鼻煙瓶頗感興趣，還聘請外國人在北京設(shè)立玻璃廠，隸屬于養(yǎng)心殿造辦處，專門生產(chǎn)玻璃器皿，并開始制造盛裝鼻煙的小型玻璃器皿。為了與外國進(jìn)口的玻璃鼻煙瓶和中國最初使用的小藥瓶相區(qū)分，開始有人將這種小型器物稱為鼻煙壺。

　　最初只是用于盛裝鼻煙的鼻煙壺在隨后的發(fā)展中被賦予了更多的功能。對鼻煙壺情有獨(dú)鐘的康熙皇帝從一開始就賦予了鼻煙壺欣賞和品玩的功能。特別是清朝末年，鼻煙逐漸被旱煙、水煙、紙煙代替，盛放鼻煙的鼻煙壺實(shí)用價(jià)值也最終喪失。小巧玲瓏、秀麗可愛、集中國工藝門類之大成、匯中華工匠精絕之技藝的鼻煙壺卻沒有淡出過人們的視線，繼續(xù)被人們談?wù)摗⑼尜p和收藏，成為收藏珍品。