在20世紀(jì)前期，吸煙被中國文人、藝術(shù)家們廣泛接受，直到20世紀(jì)后期吸煙才被撕下文藝范的標(biāo)簽，而代之以不文明、不健康。

　　《中國煙草史》的作者班凱樂描寫了20世紀(jì)上半葉，兩個城市，兩種吸煙方式，兩種文化，呈現(xiàn)的前現(xiàn)代與現(xiàn)代的兩種景觀。

　　上海不僅是中國的卷煙業(yè)的中心，也是文化中心。在20世紀(jì)30年代的中文著作中，進(jìn)口英國卷煙被認(rèn)為是高檔奢侈品的代表。茅盾、朱湘最愛“茄力克”，林語堂喜歡白錫包。魯迅最喜歡“Craven　A”（卡雷拉斯公司的品牌）。

魯迅抽煙照

　　新月社的徐志摩一篇題為《吸煙與文化》的文章，這篇文章頌揚(yáng)牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)煙霧繚繞的沙龍，培養(yǎng)了偉大的英國政治家、學(xué)者、詩人、藝術(shù)家和科學(xué)家的才能。徐志摩表示，中國的大學(xué)也可以利用一點(diǎn)兒他所謂的“抽煙主義”。

　　無論是著名的文學(xué)人物，還是無名的“亭子間文人”，都追求波西米亞的生活方式，而吸食卷煙是其不可或缺的一部分。他們是來自各省的受過教育的單身青年，包括大學(xué)和高中學(xué)生、自由作家、商業(yè)藝術(shù)家、劇作家、音樂家等。許多革命家，包括毛澤東、鄧小平和陳毅，終身都是煙不離口的人，早在去延安之前，他們年輕時在上海就養(yǎng)成了這樣的習(xí)慣。這些胸懷大志的年輕知識分子和革命者可能吸在中國生產(chǎn)的中檔卷煙，如美麗、金龍或紅錫包。

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　　卷煙在許多20世紀(jì)作家的作品里占據(jù)顯著地位，其中大多數(shù)作者都以某種方式論及鄉(xiāng)土中國群體融入全球化資本主義經(jīng)濟(jì)的主題。一些立足于上海的作家，特別是那些“海派”風(fēng)格的實踐者，將卷煙奉為在中國新興的現(xiàn)代性的象征。

　　在現(xiàn)代派和新感覺派的穆時英，正如李歐梵所言：“體現(xiàn)了一個真正都市化作家的性情和精神。”穆時英把對吸進(jìn)口煙的嗜好寫入了他的小說。在《Craven　“A”》里，女主人公的身份與一種外國煙合而為一，這種寫法使她成為一件沒有生命的物品，其存在僅在誘發(fā)袁野邨被壓抑的性渴望時才有意義。卷煙與性欲之間的關(guān)聯(lián)貫穿了整個故事。穆時英也用不同的卷煙品牌名稱來表示角色的階級和社會地位，凸顯了上海都市吸煙文化的局限性。在穆時英想象的世界中，最優(yōu)秀的品牌，諸如黑貓、吉士、駱駝和白錫包等，都是舶來品，或者是用頂級進(jìn)口弗吉尼亞煙草制成的。用國產(chǎn)烤煙在上海制造的哈德門牌卷煙是低檔和廉價的，配不上成功的現(xiàn)代企業(yè)家或老道的都市上流人士。在他看來，只有城市遠(yuǎn)郊工廠里粗鄙的工人才會抽金鼠或其他國貨品牌。在他的故事中，上海的文化和知識先鋒都強(qiáng)烈地希望擁有國際現(xiàn)代性的象征。

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　　“京派”風(fēng)格的作家，如金受申、吳組湘、沈從文等，當(dāng)然最著名的還是老舍，在他的小說和散文中就能找到這種對卷煙和煙袋的區(qū)別使用。

　　在《駱駝祥子》里，老舍將卷煙作為象征，表現(xiàn)祥子從鄉(xiāng)村移居到北京帶來的道德淪喪，從使用煙袋到吸卷煙，對于祥子而言，或許對老舍也是如此。老舍的許多短篇小說都用卷煙來表達(dá)作者對此的矛盾心理。老舍將卷煙作為“墮落、現(xiàn)代、外國”的標(biāo)志，而將煙袋作為“道德、傳統(tǒng)、中國”的標(biāo)志，這種對比的用法令人想起許多文化歷史學(xué)家在京派文學(xué)中發(fā)現(xiàn)的鄉(xiāng)土中國情感。