河南地處中原，是中華5000年農耕文明的發祥地，煙草傳入中國后不久，河南便開始種植，1626年，也就是明朝的天啟6年，中牟縣最早引入煙草，幾乎在同時期，許昌襄城縣和平頂山郟縣也開始了煙草的種植。

據乾隆5年的《古氾城志》記載，物產無特異者，在所有之，故不錄，獨煙，蒜，石器有名聲，流通千百里外，與他地差別耳。也就是說，300年前，襄城縣的煙草已經是遠近聞名。到清朝晚期，襄城縣每年的煙草面積在15萬畝左右，其中以孫祠堂鄉（今天的紫云鎮）一帶的淺山區所生產的里川葉子，品質最好，當地有俗語：河南煙葉看襄縣，里川葉子甲天下。

在1913年以前，河南的煙草種植品種大多為柳葉尖，加工方式都是曬煙，煙葉成熟采摘后，放在陽光下暴曬，待葉片由黃色變為紅褐色，干燥回潮后切絲售賣，大多都是民間小作坊加工，吸食方式主要有旱煙，水煙和鼻煙。受煙草品種和加工方式的影響，河南乃至全國的煙草并不適合制作卷煙，雖然中國的煙草種植總面積僅次于美國，但銷售市場狹窄，各地也未形成專門的煙草生產區域。

英美煙公司分別于 1905年，1909和1910年先后三次來河南進行考察，認為河南地區和美國的煙草種植區弗吉尼亞州維度接近，土質也比山東 安徽更適宜種植烤煙，許昌地處黃淮平原，在煙葉生長的5-9月份，其土壤，溫度，雨水，日照，均適合煙草的生長，而襄城縣水資源豐富，地面有汝河，潁河等16條大小河流貫穿全境，地下強富水和中等富水區占全縣總耕地面積的75%，天旱時可保證灌溉，且附近煤礦保證了烤煙用的燃料，自然條件甚為便利。遂決定在襄縣推廣烤煙。

1913年初，英美煙公司派技術人員攜帶煙種，在穎橋鎮與當地農民馬文杰合作試種烤煙30畝，該年烤煙獲得豐收，每畝煙葉的收入相當于種10畝糧食，穎橋鎮也成為了全國第一個烤煙市場，1914年3月，襄城縣烤煙參加美國舊金山萬國商品賽會并獲得好評，使襄城煙葉名揚國外，在巨大利益的帶動下，襄城縣其他地區也紛紛改種烤煙，到1932年曬煙被全部取代，烤煙成為襄城縣種植面積最大的經濟作物，臨近各縣也陸續從襄城縣引進煙種，襄城縣成為烤煙集散地，海內外百余家商行來這里收購烤煙，煙草售賣期間，城中是商行林立，煙市長達數里，為襄城縣贏得“金襄縣”的稱號。

到了民國21年，也就是1932年，英美煙公司通過買辦鄔挺生以華商的名義成立許昌煙葉公司，將就地收購改為訂約收購，規定凡愿種煙的農戶，先到該公司收購場登記栽種畝數，領取免費煙籽，必要時可預借肥料，烤煙煤款等，賣煙時在無息扣除，生產過程中技術事項受公司技術指導，所產煙葉品質優者公平善價，次者不予收購，并給寫有號碼的“烤板”一枚，作為交售煙葉的憑證，沒有烤板不予收購，收煙時，由煙師評定煙葉等級，填入購煙表，另有劃價員依等級填寫價格，煙農合意后過磅計量，持購煙表下聯到會計室結算領款，如價格不合，可拒絕成交，待價在賣，但在送交英美煙公司前不得私售他人，否則，種煙戶應享受優惠權均予取消。

這段文字，記載于襄城縣志，大家應該能看出來，快TM100年了，當初由洋人制定的規則和現在的煙葉收購制度幾乎一樣。

據估算，當時一畝烤煙的收入是種植小麥的3倍以上，豐厚的經濟效益強烈刺激了農民的種煙積極性，有10畝地就要種7.8畝煙，甚至出現高價租地種煙的現象。至1947年襄城解放，全縣煙葉種植面積維持在20萬畝以上 當時的老百姓流傳一句俗語，十畝地八畝煙，二畝紅薯頂住天。

新中國建立后，當地政府很重視煙葉的生產，推出了不少的惠民政策，并在縣城設立烤煙收購場，部分解決了之前私下收售的混亂現象。

1958年8月7日毛主席一行來襄城縣視察，在看到大片長勢良好的煙田后，酷愛吸煙的毛主席高興的說：你們這里成了煙葉王國了。