以小能勝大嗎？以弱能勝強嗎？

　　這是長期以來縈繞在簡照南心中的問題。他的南洋兄弟煙草公司(下文簡稱“南洋”)，其發展歷程可謂困難重重，因為剛創立時就面對一個龐然大物：英美煙公司。

　　大名鼎鼎的“雙喜”牌卷煙，就創自簡照南之手。簡氏的南洋，是在與英美煙公司的拉鋸戰中成長起來的民族品牌。

　　說到英美煙公司，其創始人亦聲名遠揚，那就是美國的煙草大王詹姆斯?杜克(1865～1925年)，美國的杜克大學，就是因為得到了他的巨額捐助而在1924年改為現名的。

　　簡照南(1870～1923年)名耀登，字肇章，號照南。他可以說是20世紀初期在中國對抗杜克的第一號煙草人物，他出生于廣東佛山的一個貧民家庭，其父是木匠，在他13歲的時候就去世了。在年紀尚幼的時候，簡照南就知道了生活的艱辛，于是去店鋪里做學徒，做好弟弟妹妹的榜樣，十來歲的他就被視為剛強勇敢的家長。

簡照南

　　十六七歲的時候，簡照南離開了廣東，前往香港謀生。當時風氣漸開，一些廣東人因為地理位置上的便利，遂出境到香港以及東南亞一帶謀生，簡照南的叔父簡銘石就是其中一員，他在越南等地做陶器、玉器等物品的生意，是一個對簡照南有著重要影響的人。

　　在叔父和朋友們的幫助下，再加上自身的勤奮以及聰慧，簡照南很快能夠獨當一面。在獨立創業之前，他做的是事情是把日本的瓷器、陶器等貨物，經香港轉銷東南亞。后來這宗生意遇到了挫折，他轉投到叔父簡銘石麾下，在其公司任推銷員。這時候，他的弟弟簡玉階(1877～1957年)也離開了廣東，兄弟倆一起進入商海中。

簡照南

　　簡玉階18歲隨簡照南東渡日本從商，簡照南逝世后，繼任南洋總經理。新中國成立后，被選為全國政協中15名工商代表之一，隨后被任命為國務院財經委員會委員、中南軍政委員會委員、廣東省政協委員，后又被選為全國人大代表。

　　1902年，32歲的簡照南開始自立門戶。他到了日本神戶，創辦了屬于自己的航運公司，置有“廣東丸”輪船一艘，業務是將日本的紡織品運銷香港及東南亞。在日本的經歷，令簡照南的人生軌跡發生了巨大的變化，那就是與煙草行業結緣——他參觀了神戶的川井煙草公司，結識了里面的工人。

　　20世紀初，美國限制華工入境一事，在中國激起了抵制美貨的浪潮，美國卷煙成為被抵制的對象之一。在這個背景下，國產卷煙應運而生，在當時愛國聲浪的助推下，新興國產卷煙的銷路都很好。

　　簡照南、簡玉階兄弟把這些看在眼里。恰好在這個時候，他們的輪船遇到了意外而沉沒，遂決定轉做煙草生意。1905年，簡照南在香港成立了“廣東南洋煙草公司”，正式走上通往中國煙草大王之路。公司取名“南洋”，不僅是他們身處香港的緣故，還與1904年成立于天津的北洋煙草公司相對應。當然了，北洋煙草公司很快就于1906年破產，可謂曇花一現，遠遠沒有南洋后來達到的影響力。

　　南洋成立時，正是卷煙在中國蔓延的時候。1902年，杜克的美國煙草公司和英國的帝國煙草公司經過一輪商戰之后，為了避免兩敗俱傷，雙方簽訂“停戰協議”，共同成立一家新的機構：英美煙公司，這相當于兩家公司的國際部，在這家新的機構里，杜克一方顯然處于主導的地位——18個董事席位中，他們就占據了12席。

　　從成立的時候起，英美煙公司就把中國視為最大的市場，他們迅速進入這片古老而廣闊的土地，不斷擴展其業務，并于1913年將烤煙種植引入了中國。