以小能勝大嗎？以弱能勝強(qiáng)嗎？

　　這是長期以來縈繞在簡照南心中的問題。他的南洋兄弟煙草公司(下文簡稱“南洋”)，其發(fā)展歷程可謂困難重重，因?yàn)閯倓?chuàng)立時就面對一個龐然大物：英美煙公司。

　　大名鼎鼎的“雙喜”牌卷煙，就創(chuàng)自簡照南之手。簡氏的南洋，是在與英美煙公司的拉鋸戰(zhàn)中成長起來的民族品牌。

　　說到英美煙公司，其創(chuàng)始人亦聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，那就是美國的煙草大王詹姆斯?杜克(1865～1925年)，美國的杜克大學(xué)，就是因?yàn)榈玫搅怂木揞~捐助而在1924年改為現(xiàn)名的。

　　簡照南(1870～1923年)名耀登，字肇章，號照南。他可以說是20世紀(jì)初期在中國對抗杜克的第一號煙草人物，他出生于廣東佛山的一個貧民家庭，其父是木匠，在他13歲的時候就去世了。在年紀(jì)尚幼的時候，簡照南就知道了生活的艱辛，于是去店鋪里做學(xué)徒，做好弟弟妹妹的榜樣，十來歲的他就被視為剛強(qiáng)勇敢的家長。

簡照南

　　十六七歲的時候，簡照南離開了廣東，前往香港謀生。當(dāng)時風(fēng)氣漸開，一些廣東人因?yàn)榈乩砦恢蒙系谋憷?#xff0c;遂出境到香港以及東南亞一帶謀生，簡照南的叔父簡銘石就是其中一員，他在越南等地做陶器、玉器等物品的生意，是一個對簡照南有著重要影響的人。

　　在叔父和朋友們的幫助下，再加上自身的勤奮以及聰慧，簡照南很快能夠獨(dú)當(dāng)一面。在獨(dú)立創(chuàng)業(yè)之前，他做的是事情是把日本的瓷器、陶器等貨物，經(jīng)香港轉(zhuǎn)銷東南亞。后來這宗生意遇到了挫折，他轉(zhuǎn)投到叔父簡銘石麾下，在其公司任推銷員。這時候，他的弟弟簡玉階(1877～1957年)也離開了廣東，兄弟倆一起進(jìn)入商海中。

簡照南

　　簡玉階18歲隨簡照南東渡日本從商，簡照南逝世后，繼任南洋總經(jīng)理。新中國成立后，被選為全國政協(xié)中15名工商代表之一，隨后被任命為國務(wù)院財經(jīng)委員會委員、中南軍政委員會委員、廣東省政協(xié)委員，后又被選為全國人大代表。

　　1902年，32歲的簡照南開始自立門戶。他到了日本神戶，創(chuàng)辦了屬于自己的航運(yùn)公司，置有“廣東丸”輪船一艘，業(yè)務(wù)是將日本的紡織品運(yùn)銷香港及東南亞。在日本的經(jīng)歷，令簡照南的人生軌跡發(fā)生了巨大的變化，那就是與煙草行業(yè)結(jié)緣——他參觀了神戶的川井煙草公司，結(jié)識了里面的工人。

　　20世紀(jì)初，美國限制華工入境一事，在中國激起了抵制美貨的浪潮，美國卷煙成為被抵制的對象之一。在這個背景下，國產(chǎn)卷煙應(yīng)運(yùn)而生，在當(dāng)時愛國聲浪的助推下，新興國產(chǎn)卷煙的銷路都很好。

　　簡照南、簡玉階兄弟把這些看在眼里。恰好在這個時候，他們的輪船遇到了意外而沉沒，遂決定轉(zhuǎn)做煙草生意。1905年，簡照南在香港成立了“廣東南洋煙草公司”，正式走上通往中國煙草大王之路。公司取名“南洋”，不僅是他們身處香港的緣故，還與1904年成立于天津的北洋煙草公司相對應(yīng)。當(dāng)然了，北洋煙草公司很快就于1906年破產(chǎn)，可謂曇花一現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有南洋后來達(dá)到的影響力。

　　南洋成立時，正是卷煙在中國蔓延的時候。1902年，杜克的美國煙草公司和英國的帝國煙草公司經(jīng)過一輪商戰(zhàn)之后，為了避免兩敗俱傷，雙方簽訂“停戰(zhàn)協(xié)議”，共同成立一家新的機(jī)構(gòu)：英美煙公司，這相當(dāng)于兩家公司的國際部，在這家新的機(jī)構(gòu)里，杜克一方顯然處于主導(dǎo)的地位——18個董事席位中，他們就占據(jù)了12席。

　　從成立的時候起，英美煙公司就把中國視為最大的市場，他們迅速進(jìn)入這片古老而廣闊的土地，不斷擴(kuò)展其業(yè)務(wù)，并于1913年將烤煙種植引入了中國。