煙草的最早吸食者和種植者是美洲的古印第安人，所以煙俗最早也在那里產生。15世紀后，隨著煙草在世界的廣泛傳播，煙草的吸食行為又與各國家、各地區的文化形態相結合，打上了民族文化的印痕，從而逐步形成了各具特色的煙俗景觀。

中國自古就是禮儀之邦，注重禮尚往來，十分注重維系良好的人際關系。在交際中互相傳遞香煙稱作敬煙。在漢族和一些少數民族之間，客人來家，沏茶敬煙是必不可少的東西，也是被頻繁作為饋贈的禮品。在北京，舊時嗜好旱煙或水煙。尤其到清朝后期，皇宮及諸王府乃至民間，吸煙風氣尤甚。北京舊式家庭中的老太太，手托長煙袋盤腿在炕上一坐，兒媳婦、孫媳婦侍立旁邊裝煙、點煙，那“譜兒”可就大了。“敬煙”在我國是知禮懂事的行為表現，晚輩敬長輩、下級敬上級，主人敬客人，其中都有很深的學問。敬煙禮俗的講究，實際是傳達了一種人類美好、善良的愿望。

現代社會中，敬煙也同樣作為一種社交禮俗被繼承下來。香煙被頻繁地使用，隨時隨地傳達相互敬意的愿望。不同地區、民族、宗教信仰都漸漸形成了一些規矩，如向長輩敬煙要雙手捧上；對長輩遞來的煙要雙手接過；在向女客人敬煙之前，要先問對方是否抽煙，這樣才不會冒昧；對信奉伊斯蘭教、基督教的人則不要敬煙；對不吸煙的客人不能“強行”勸吸；給客人遞煙時要雙手遞上，別人向你“借”火時，最好將煙頭朝內、煙嘴朝外地遞出，既禮貌又避免燙傷別人。

我國是一個多民族的國家，每一個民族，因受一定的地域氣候，生產、生活條件和地緣關系的制約，或多或少總要染上地方色彩，故有“百里不同風，十里不同俗”之諺。作為一種特殊的文化形態，煙俗是人類的意識體驗在心理上的沉淀積累，是人類以獨特的思維方式去觀察、感受、思考、體驗各種自然現象和生活現象，從而創造演繹出五彩斑斕的民俗奇觀。它是透視人類社會文化本質的“廣角鏡”。