在美國雪茄迷的年度優質雪茄排行榜上，有這樣一個品牌總是反復出現：阿什頓、阿什頓遺產、阿什頓VSG、阿什頓ESG、阿什頓對稱……人們不禁要問：阿什頓到底是一個怎樣的品牌，為什么如此受茄迷推崇？這與一個重要人物密不可分，他就是羅伯特·列文。

從零售低廉的機制雪茄起家

羅伯特·列文（Robert Lewin）是美國阿什頓雪茄公司（Ashton Distributors Inc.）和霍爾茨雪茄控股公司（Holt's Cigar Holdings）現任總裁。

羅伯特1946年出生于美國費城，他的父親是一個服裝制造商。

1957年，他父親關閉了服裝廠，買下了市中心的一家雪茄零售店--霍爾茨雪茄公司。

自11歲起，羅伯特就到店內負責打掃衛生，并經常利用課余時間照看煙店。

20世紀50年代至60年代，高端優質雪茄的零售價在1美元/支以上，市場規模很小，煙店主要經營非常便宜的機制雪茄，他父親從費城當地的雪茄工廠一次性批發5美分/支的等外品雪茄，通過零售獲得十分微薄的利潤。

擁有自己的第一家批零兼營公司

1972年大學畢業后，由于父親的身體狀況不太好，羅伯特被迫接管了煙店。

盡管經營困難，但羅伯特從中發現了雪茄業的商機，客戶群體數量客觀，且品牌忠誠度極高。

1980年，他果斷出手，買下了當地的另一家零售店—哈里A.廷特父子公司（Harry A.Tint & Sons）。

廷特公司創立于1898年，專門負責當時聯合雪茄公司（Consolidated Cigars，現隸屬帝國品牌公司）在西班牙加納利群島生產加工的雪茄產品的進口業務。

聯合雪茄曾經歷了一系列復雜的所有權和管理者的變更，決定不再建立自己的銷售團隊，在美國的進口批發業務交由廷特公司全權負責。

自此，羅伯特從一個零售商變成了批零兼營的雪茄企業。

創立自有品牌和公司：阿什頓

20世紀80年代初，羅伯特經過反復思考，決定創立自己的品牌—阿什頓（Ashton）。他了解客戶需要什么，香氣和味道稍濃、包卷康涅狄格茄衣的雪茄一定會成功。

從1983年開始，羅伯特選擇多米尼加塔巴多姆控股公司負責生產。

經過兩三年的配方試驗，阿什頓雪茄于1985年正式上市。

同年，羅伯特創建阿什頓雪茄公司。最初只收到2、3個訂單，但羅伯特并不氣餒，他上門拜訪各地的零售商，推銷阿什頓雪茄。

當時雪茄業并不景氣的大背景，反倒給了羅伯特以商機：因為市場上缺乏新產品，而羅伯特又十分熟悉雪茄行情。經過幾年的努力，阿什頓品牌年銷量突破了30萬支。

（未完，待續）