我國古代有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武四象之說，也稱四神獸、四靈，其形象圖案多見于古代瓦當(dāng)。《三輔黃圖》卷三：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”經(jīng)道教演變，四象又成為老君的四方護(hù)衛(wèi)神。《抱樸子·雜應(yīng)》載：“左有十二青龍，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”四象也是古代行軍打仗的保護(hù)神，并將四象分別畫在旌旗上，以此來表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達(dá)到戰(zhàn)無不勝的目的。《禮記·曲禮上》曰：“行，前朱鳥（雀）而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”《十三經(jīng)注疏·禮記·曲禮上》論及其作用時說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。”

上世紀(jì)80年代，寶雞卷煙廠出品過十枚套“長安”煙標(biāo)，主版圖案為長安著名古跡，副版上就有四象圖案。

作為四象之首，青龍是東方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿的總稱，其中角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾，是東方之神。《淮南子》卷三記載：“天神之貴者，莫貴于青龍。”“長安”套標(biāo)中的“長安·興教寺”煙標(biāo)副版瓦當(dāng)上的圖案就是青龍。

白虎是西方奎、婁、胃、昂、畢、觜、參七宿的總稱，是西方之神。虎是正義、勇猛、威嚴(yán)的象征。新石器時代良渚文化中的玉琮的獸面和殷商青銅器上的獸面都與白虎的形象相似。“長安”套標(biāo)中的“長安·乾陵”煙標(biāo)副版上的圖案為白虎。

朱雀是南方井、貴、柳、星、張、翼、軫七宿的總稱，為南方之神。“長安”套標(biāo)中的“長安·碑林”煙標(biāo)副版上的圖案就是朱雀。

玄武是北方斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿的總稱，為北方之神。《左傳》云：“玄武在北方也。龜、蛇二蟲共為玄武，故蛇是玄武之宿，虛危之星也。”《后漢書王梁傳》：“玄武，水神之名”。《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨”。雨水為萬物生長所需，且水能滅火，因此民間極為重視和信仰玄武的水神屬性。“長安”套標(biāo)中的“長安·鐘樓”煙標(biāo)副版圖案為玄武。