彭祖姓籛名鏗,也有人說彭祖就是他的姓。廣泛的說法是:他是堯、舜、夏、商四朝元老,堯帝將彭城賜與彭鏗,在彭城建立大彭國。所以彭祖既是大彭國第一代君王,也是彭姓之祖;既稱王,又稱祖,后人于是尊稱他為彭祖。

彭祖是遠古時代顓頊帝的玄孫,到殷末,彭祖已經七百多歲了,但一點也不顯得衰老。相傳彭祖人中很長,后人把人中長就作為長壽的像征。

彭祖不追求名利,不喜歡過奢華的生活,他的學問淵博,人格高尚,把修身養性看成頭等大事。由于心性恬靜,所以從來不和別人說起自己修煉得道的事。紂王聽后十分佩服他的品行,就請他擔任重要的官職,卻屢遭拒絕,即使賞賜他財寶,他也馬上分發給窮人。

紂王于是托經常修行的采女向他請教長壽之法,由于都是同行,彭祖不好拒絕,就向他傳授了一些修行的技法,紂王試過之后,覺得效果非常好。

紂王私心重,很不希望別人也掌握養生長壽的秘訣,于是就下令嚴禁傳授彭祖的道術,違令者施以重刑。他還密謀害死彭祖,企圖把長壽之術據為已有。彭祖得知了紂王的險惡用心后,就離開皇都,逃到了風景優美的荊南山,在幔亭峰下修練養生術。后在此娶妻,生下了彭武、彭夷二子,所以荊南山又稱武夷。彭祖帶領他們在荊南山開山、挖河、種地、打獵。所以,彭祖也是武夷山的開山鼻祖。過了100多年,聽說有人曾在流沙國里見過彭祖。此后再也無人見過。

彭祖去世后,人們在歷陽修建了彭祖仙室,供世人膜拜,求雨祛病,都很靈驗。后人還總結了彭祖的養生之道,和彭祖的言論一起整理,編成《彭祖經》一書傳世。

彭祖故里在徐州市銅山區大彭鎮大彭村,那里至今還有彭祖廟、彭祖井、彭祖墓等景點。徐州,古稱彭城,即源于此。徐州是大彭國的中心,也是世界彭姓的發源地。

1957年春季,毛主席來到徐州視察,發出了“其山嵯峨,其士頗多”的感嘆,并說:“彭城就是古徐州,就是那個傳說活到八百歲的彭祖的家鄉。”

“福如王母三千歲,壽比彭祖八百春。”彭祖確實是存在的,眾所熟知的古籍中皆有記載,如:屈原的《楚辭·天問》、《莊子》、西漢司馬遷《史記·楚世家》、東漢《神仙傳》等等。但是史學者對彭祖的800歲年齡卻存有疑義,大多認為其確實高壽,但真實年齡有待考證。一般認為,彭祖的年齡是依“計年法”標準得出的,這種算法也叫“小花甲計年”,即60天算一年。照此說,彭祖活的八百多年,其實只相當于現在的134年左右。即便如此,也算是高壽了,何況古人壽命普遍就很短。只能說,彭祖是當之無愧的養生專家。

十九世紀八十年代,徐州卷煙廠生產的“彭祖”牌香煙,重新勾起了人們對彭祖的懷念,對于不熟悉彭祖的年輕人也是一次很好的歷史教育。“彭祖”煙標主基調為白色,上部以線條勾勒出飄逸的彭祖形象,下面以長城圖案和漢畫像“車馬出行圖”作為裝飾,較好地彰顯了徐州在中國歷史上的獨特地位。“彭祖”煙標和彭祖一起成為了徐州人民心中永遠的記憶。