煙草在線據(jù)《東方煙草報(bào)》報(bào)道　　當(dāng)一小隊(duì)購買者走過長長的、成排的紅褐色煙葉時(shí)，特里普·福伊像唱歌一樣地唱價(jià)。對(duì)依靠傳統(tǒng)方式賣煙的煙農(nóng)來說，這種報(bào)價(jià)方式將成為一種記憶。

　　煙農(nóng)們終其一生在田地里侍弄煙葉這種散發(fā)著芳香的作物。他們從福伊的唱價(jià)節(jié)奏中找到了一種心靈安慰，這是美國煙葉拍賣文化的一部分。但在新形勢(shì)下，這種獨(dú)具特色的拍賣傳統(tǒng)即將消亡。

　　“它就像是我們血液里的某種東西。”煙葉農(nóng)場(chǎng)主沃爾特·布朗寧說，“但我體內(nèi)的這種血液快要流干了。”

　　像賽馬一樣，這種與煙草相關(guān)的文化傳統(tǒng)，曾一度成為肯塔基州的本土文化，這種正在消失的傳統(tǒng)將讓福伊這樣的拍賣師失去工作。

　　“煙葉拍賣師的叫價(jià)聽起來像是唱歌，人們挨著一排排煙包走下去，幾乎可以跟著叫價(jià)的節(jié)奏起舞。”現(xiàn)年63歲的福伊說，他干這一行已經(jīng)40多年了。

　　長久以來，在始自晚秋并持續(xù)到次年3月的整個(gè)拍賣季，很多拍賣師在全美最大的白肋煙產(chǎn)地肯塔基州謀生。由于煙葉拍賣倉庫運(yùn)營者希望能把更多煙草農(nóng)場(chǎng)主吸引到拍賣場(chǎng)，頂級(jí)煙葉拍賣師之間的競(jìng)爭(zhēng)變得非常激烈。

　　如今，大多數(shù)白肋煙是由煙草公司按照與煙農(nóng)簽訂的合同來收購的。十年前，隨著美國聯(lián)邦價(jià)格支持體系和生產(chǎn)配額的取消，這種煙葉交易方式迅速發(fā)展起來。在20世紀(jì)的大多數(shù)時(shí)間里，也正是這種交易方式確保了美國煙葉的最低收購價(jià)。

　　合同生產(chǎn)體系將煙草倉庫運(yùn)營者這種中間商從煙葉生產(chǎn)體系中排除出去。煙草公司通常不公開他們計(jì)劃購買多少煙葉，也不公開如何排除競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的干預(yù)。

　　肯塔基大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家威爾·斯奈爾認(rèn)為，世界白肋煙過量供應(yīng)以及需求減少，拉低了美國白肋煙的價(jià)格。2013年美國白肋煙每磅均價(jià)為2.06美元，而2014年按合同生產(chǎn)的高品質(zhì)煙葉的價(jià)格為每磅1.9美元到2美元。他說，出售沒有生產(chǎn)合同的白肋煙，特別是低品質(zhì)的煙葉，“像是在做某種掙扎”。

　　隨著美國吸煙率持續(xù)下降，大量煙農(nóng)退出了煙葉生產(chǎn)。在15年時(shí)間里，全美煙草農(nóng)場(chǎng)的數(shù)量從124270個(gè)下降至16234個(gè)。白肋煙，過去在肯塔基州每年能為煙農(nóng)帶來超過10億美元的收入，如今，它只能帶來3億美元的收入。

　　盡管處境艱難，少部分拍賣市場(chǎng)仍在固執(zhí)地堅(jiān)守著既有的拍賣傳統(tǒng)。支持者稱，它們?yōu)椴荒芑虿辉概c煙草公司簽訂種植合同，以及不滿意煙草公司收購價(jià)的煙農(nóng)提供了一種必要的、可替代的選擇。

　　2014年11月，肯塔基州的丹維爾煙葉倉庫里有40萬磅煙葉可售，福伊在此擔(dān)任拍賣師。倉庫運(yùn)營者叫杰里·蘭金，當(dāng)煙葉競(jìng)價(jià)過程中購買方出價(jià)太低時(shí)，他就自己買入一些。這屬于投機(jī)性購買，他希望能夠?qū)⒆约菏召彽臒熑~轉(zhuǎn)賣給煙草公司或煙草貿(mào)易商，他也希望所有煙葉最終都能被加工成卷煙。

　　據(jù)估算，2014年，全美白肋煙生產(chǎn)總量為2.11億磅，其中肯塔基州產(chǎn)量為1.61億磅。

　　2014年春天，一些肯塔基州的煙農(nóng)耕作好土地、購買好煙苗后，卻發(fā)現(xiàn)自己未能拿到煙草公司的種植合同。蘭金說，當(dāng)需求和價(jià)格都在萎縮時(shí)，他們把數(shù)百萬磅的非合同種植煙葉運(yùn)來拍賣。“這些煙農(nóng)懷著真誠來種植煙葉，而且擅長種植煙葉，但最后他們卻只能靠運(yùn)氣。”蘭金說，“他們中的一些人會(huì)面臨破產(chǎn)。”

　　除了福伊讓人熟悉的唱價(jià)將要消失，如今也不再是任何一點(diǎn)煙葉都要經(jīng)過拍賣才可出售的年代了。在丹維爾的拍賣現(xiàn)場(chǎng)，表情冷峻的煙農(nóng)看著他們的白肋煙賣出了白菜價(jià)——每磅1.25美元到1.3美元。“真讓人傷心。”利蘭·特納說，“我從未想到煙葉價(jià)格會(huì)如此之低。”在接下來的拍賣中，煙葉價(jià)格有了些許提高，每磅約為1.35美元到1.44美元。蘭金說，這種價(jià)格并不足以補(bǔ)償種植煙葉的費(fèi)用，除非煙農(nóng)不雇工，與自己的家人干完所有活。

　　多年來，對(duì)煙農(nóng)來說，煙葉拍賣日實(shí)際上也是預(yù)期中的賬單支付日。如果拍賣初期煙葉價(jià)格較好，那么，一般大賬單的支付會(huì)發(fā)生在圣誕節(jié)前。銀行和商人也會(huì)根據(jù)煙葉拍賣價(jià)格決定什么時(shí)候索要賬款。

　　2014年，丹維爾倉庫的煙葉拍賣開始當(dāng)天，現(xiàn)場(chǎng)沒有什么喜慶氛圍。專注于農(nóng)村信貸的AG信貸公司的借貸部門為在場(chǎng)的數(shù)十位煙農(nóng)提供了甜甜圈。蘭金作了簡(jiǎn)短的講話，感謝大家前來售煙。

　　對(duì)一些煙農(nóng)來說，遠(yuǎn)離煙草行業(yè)的那一天并不遙遠(yuǎn)。布朗寧說，他已經(jīng)決定2015年不再種煙，他在工廠找到了一份工作，準(zhǔn)備用售煙收入支付不動(dòng)產(chǎn)稅，但他不確定自己能否實(shí)現(xiàn)收支平衡。“我花費(fèi)了如此多的時(shí)間來種煙，所得卻是那么微不足道。”他說，“為了運(yùn)煙，我甚至都沒有時(shí)間陪妻子去度假。”

　　福伊自己的工作日程變化相當(dāng)慢。多年前，他每年在美國東部主持煙葉銷售長達(dá)9個(gè)月。現(xiàn)在，他僅在肯塔基州屈指可數(shù)的幾個(gè)倉庫主持煙葉拍賣。他估計(jì)，除了他，只有三兩個(gè)人還在堅(jiān)持做煙葉拍賣師。

　　“我不知道自己會(huì)不會(huì)成為干這一行的最后一個(gè)人。”他說，“但除非行業(yè)目前的形勢(shì)發(fā)生改變，否則，煙葉拍賣師這個(gè)行當(dāng)終將會(huì)隨著我們的死去或離去而不復(fù)存在。”