自哥倫布把煙草種子從美洲帶回歐洲后，世界煙草業的發展已經歷了500多年的風風雨雨并取得了巨大發展。

當今全球吸煙人數約15億人左右。煙草制品的消費者約11.5億人，其中有8億多人生活在發展中國家。

煙草行業已發展成為一個非常龐大的產業。迄今，世界上生產煙葉的國家有120多個，生產卷煙的國家也超過了120個。

全球煙葉年生產總量約700萬噸左右。主要的生產國家有中國、美國、巴西、津巴布韋等國。其中，中國和美國的煙葉產量最大。中國居世界第一位；美國居中次位；巴西的煙葉出口目前位居世界第一位。

全世界卷煙產銷量2002年達55543億支（合我國11109萬箱）。世界卷煙生產年銷售額已超過4000億美元。全球卷煙消費總量目前仍處在小幅度增長狀態。

卷煙年生產量和消費量都超過1500億支的國家目前有6個：中國、美國、俄羅斯、日本、印尼、德國。

卷煙產量較大幅度高于消費量，即有較大凈出口的國家目前主要是：美國、德國、英國、荷蘭、俄羅斯、印尼、巴西、土耳其、菲律賓。

卷煙有較大凈進口的國家目前主要是：日本、意大利、西班牙、法國、伊朗、波蘭、烏克蘭等。

一些大型跨國煙草工業公司在世界經濟中占有重要地位。1997年美國《財富》雜志公布的以1996年總營業額排名的全球500家大型公司中，美國菲利浦?莫里斯（PM）公司排名第30位，年銷售收入為545.53億美元，利潤高達63.03億美元。按利潤排名為世界第4位。1998年PM在全美500家公司中排名第9位。

當今世界煙葉市場和卷煙市場存在著向少數國家和部分大型跨國煙草公司集中的態勢。1997年卷煙出口量超過20萬箱的國家只有15個，但出口總量已達1958.2萬箱，占世界卷煙出口總量的88.81%。其中超過100萬箱的9個國家的總出口量為1756.9萬箱，占世界總出口量約80%。其中美國卷煙出口量為480萬箱，占世界的21.77%。1998年美國PM公司生產的“萬寶路”牌卷煙一個牌號，總銷售量高達920萬箱，除在美國本土銷售量328萬箱之外，在國外市場的銷售量達到了592萬箱。

由于煙草是高稅利產品，煙草行業的稅收成為各國政府財政收入的重要來源之一。據1992年統計，全世界由煙草行業提供的稅收總額約占各國政府財政收入的3%。發展中國家的煙草稅收占財政收入的比例基本上都超過6%。1997年煙草業為各國政府上繳的直接稅收為1250億美元(僅指消費稅)。煙草行業還為各國創造了大量的就業機會，如：中國煙草行業為3000萬人提供了就業機會（1996年數字）；印度為2600萬人提供了就業機會（1998年數字）；1995年美國煙草業創造了超過306萬個以上的就業機會。世界上超過1.8億人用于維持生活的收入直接來自于煙草行業。