大麻解放取得長足進展，一些公司已經開始用全新的產品類別來完善其煙草產品組合。

多年來，由于監管日趨嚴厲，稅收調漲，反煙草運動充滿敵意，傳統煙草種植者和制造商經歷了需求持續下降。而且，霧化技術和加熱煙草制品（HTPs）的迅速崛起給他們帶來了新的壓力。但最近的“大麻解放”引人注目。

就在十年前，主流媒體會摧毀任何宣布打算在其產品組合中添加大麻的老牌煙草公司，更不用說政客和反不良行為倡導者了。然后，幾乎在一夜之間，人們對大麻的態度開始改變。美國幾個州已將大麻合法化，其他地方越來越多的國家正在軟化對大麻本身及其衍生產品的立場。

神奇的催化劑當然是圍繞CBD（大麻二酚）的大肆宣傳，CBD是大麻中的一種物質，突然因其各種健康益處而受到稱贊。即使是THC（四氫大麻酚，一種集中在植物的花蕾和花朵中的著名精神活性化學物質），在遵循醫囑下適度服用也開始被認為是有益的。

JEB國際煙草公司：保守的傳統主義者

該公司CEO杰伊·巴克（Jay Barker）稱，今天的JEB公司在19世紀末是一個簡陋的家族式煙草農場。他說：“我是第五代，我們生產晾曬白肋煙、傳統的和有機的弗吉尼亞烤煙。”在過去幾十年中，JEB的業務范圍大大超出了家族經營，當然，如今在美國和巴西簽約種植者，但也從希臘、土耳其、烏干達、印度和津巴布韋采購煙草。

JEB國際煙草公司還向子公司Firebird Manufacturing LLC供應煙草，后者是切諾基卷煙和煙斗絲以及美洲蒲葵卷煙的獨家制造商。另一家姐妹公司切諾基煙草有限責任公司（Cherokee Tobacco Co.LLC）負責銷售，1995年推出切諾基卷煙，2008年推出美洲蒲葵卷煙。雖然美國仍是切諾基的唯一市場，但在一些中東國家也可以買到美洲蒲葵卷煙。

2017年，JEB邁出了一大步，獲得了弗吉尼亞技術學院授予的大學研究許可證，開始種植大麻。巴克回憶說：“2018年，我們開始在弗吉尼亞州和北卡羅來納州商業種植大麻，第一年收獲5萬英磅。這一數字現在增加了十倍，每年超過50萬英鎊。”

巴克說，在獲得上述兩個州的種植許可證以及弗吉尼亞州的加工和經銷商許可證后，該公司目前種植大麻品種包括Berry Blossom、Baox、T1和“一些純CBG[CBG是大麻萜酚，一種非精神活性化合物]品系。我們所有的大麻品種都完全符合相關法律的要求，THC最高總含量為0.3%，CBD含量約為12%，而我們的CBG品種的THC含量低于0.2%，但CBG含量高達20%。”

在大膽嘗試種植大麻之后，JEB下一步也會創造自己的“大麻煙”。巴克對《亞洲煙草》表示：“我們現在是一家提供全方位服務的大麻公司，從2018年7月開始，我們一直在商業上提供100%的有機大麻卷煙。我們的品牌標識是“純”大麻，現有六種不同的品種，包括一種薄荷煙。”他說所有這些產品由一家有機、食品級、經CGMP認證的工廠負責生產，各個方面都合法。

但是，還有一個警告：至少在美國，大麻卷煙混合物不得含有任何煙草，因此巴克一再強調，他的“大麻煙”不僅名副其實，而且在含量上都是“100%純大麻”。雖然不可燃的CBD產品現在在美國各地都是合法的，但巴克大麻煙目前在少數幾個州無法銷售。但是，放眼海外，他目前正在研究“歐洲和亞洲離岸市場，以及南非市場”的可行性……

22世紀集團：前衛的太空生物學家

22世紀集團總部位于紐約州布法羅市，遠非典型的煙草公司。該公司總裁兼首席運營官邁克爾·澤切爾（Michael Zercher）稱其為“一家領先的農業生物技術和知識產權公司，專注于通過植物學改善全球健康狀況。”這里的“植物學”還包括煙草、大麻，以及最近的酒花。

大約十年前，該公司成功地培育出轉基因煙草，其葉片中的尼古丁含量遠低于傳統種植品種，一時轟動全球。該公司負責監管科學的副總裁約翰·普里查德（John Pritchard）解釋說，“22世紀集團是利用各種技術和育種實踐在煙草植物基因進步方面的全球領導者。我們在世界各地擁有大量與煙草植物中尼古丁生物合成相關的已發布和待決專利申請的知識產權組合。”基于這些專利，22世紀集團能夠種植每克烤煙葉僅產生0.5毫克尼古丁的煙草植物。也就是說，僅用該集團的改良煙草制成的卷煙比傳統煙草含有的尼古丁低約95%。

22世紀集團最初的定位是“消費品和生命科學公司的植物和植物提取物供應商”。然而，2011年，該公司還推出了一系列使用其轉基因煙草的變量尼古丁“研究卷煙”。這些產品一直由學術界和公共衛生部門獨家提供給真正獨立的臨床研究項目。普里查德解釋說：“研究表明，低尼古丁卷煙有助于吸煙者平均減少50%的尼古丁消費，增加戒煙嘗試和不吸煙的天數——所有這些都有輕微或無戒斷癥狀或代償性吸煙。低尼古丁卷煙能在多大程度上幫助吸煙者改善與吸煙的關系，我們對此感到非常興奮。”

令人鼓舞的研究結果，加之美國食品與藥物監督管理局（FDA）即將出臺的計劃，該計劃要求未來在美國銷售的所有卷煙具有“最低成癮性或非成癮性”，促使22世紀集團向美國FDA提交上市前煙草產品申請（PMTA），“我們的低尼古丁含量卷煙以MRTP（低風險煙草制品）的品牌標識立足市場。”該集團專門為此創建的品牌名為VLN。

一直拖到2019年，FDA最終批準了22世紀集團的產品的商業銷售，此前對該產品的應用進行了嚴格的科學審查，確定其“適用于保護公眾健康。重要的是要記住，這是一種可燃卷煙，所以申請成功是一項非常重大的成就，我們對此感到非常自豪，”普里查德說。邁克爾·澤切爾補充說，“在撰寫本文時，我們是僅有的三家獲得FDA的PMTA授權的公司之一，而我們的產品是唯一的可燃煙草產品。”

但是，成功的PMTA申請不會自動標記MRTP標簽。22世紀集團仍在追求這一極其復雜的授權途徑，但預計很快就會實現。澤切爾說：“一旦我們被授權MRTP，我們將把產品推向市場，并在包裝和廣告中刊載大字標題‘尼古丁減少95%’。我們計劃在MRTP獲批90天內在美國的試點市場推出VLN，也正在努力從明年第一季度開始在美國以外的幾個市場推出VLN。”

除了轉基因煙草特許經營權外，22世紀集團還將注意力轉向大麻市場。邁克爾·澤切爾說：“我們在這一領域的任務是開發和商業化專有大麻植物，使其具有寶貴的大麻素特征和理想的農藝性狀，從而實現大麻產業的地震式增長。”他補充說，大麻產業目前依賴于使用傳統方法培育的植物品種。然而，澤切爾證實這些傳統品系不適合大規模生長，特別是在戶外。他說：“如果沒有我們能夠提供的科學，面臨昂貴、不可擴展的遺傳學，以及不斷進步的技術，該行業會負重難行。”

因此，在過去兩年中，22世紀集團致力于建立戰略伙伴關系網絡，以盡力支持上游價值鏈中的每個組成部分，包括植物分析，以根據客戶的需求定制特定植物性狀的研發；也包括遺傳，提供差異化的特性，以最大限度地提高特定大麻素的產量，或提供特定的味道或香味；還包括商業規模的植物育種和栽培。澤切爾解釋說：“由于這些合作關系，我們現在掌控最全面、最具創新性的大麻素上游價值鏈，預計到2021年底，大麻將開始創收。關注22世紀集團！我們不斷創新，同時幫助一路走來的客戶和消費者！”

“低產能”Vs.“低含量”

即使是經驗豐富的煙草行業專業人士偶爾也會混淆“低尼古丁產能”和“低尼古丁含量”這兩個術語；甚至互換使用。雖然市面上確實有許多“低尼古丁產能”的卷煙，但目前世界各地沒有一種“低尼古丁含量”的卷煙在銷售。因此，理解“產能”和“含量”之間的明顯區別很重要。

22世紀集團的約翰·普里查德（John Pritchard）對《亞洲煙草》解釋說：“產能是在實驗室中使用標準方案測量的煙草煙霧中的尼古丁含量。然而，‘低產能’和‘高產能’卷煙中使用的煙草基本上是相同的。”由于其特殊的結構，低產能產品每一次進入人體的尼古丁可能較少，盡管閉塞過濾嘴通風口可以增加產能，即使是所謂的低產能產品。太低的產能可能經常導致“補償性吸煙”，即吸煙者在一天的過程中消耗的“輕”卷煙比“普通”卷煙更多，以維持身體所渴望的尼古丁水平。

相比之下，“低尼古丁含量”卷煙標示煙草本身中尼古丁的實際濃度；而非煙霧中。普里查德說，如果尼古丁含量足夠低，就不會導致補償性吸煙。“獨立科學一再發現，如果尼古丁含量降低至少90%至95%，卷煙的總消費量將迅速減少。產品中的尼古丁根本不足引起補償性吸煙，如閉塞過濾器通風或增加吸食強度，從而影響更高的尼古丁產能，而這會導致吸煙增加。吸煙者在使用產品的過程中會很快意識到。結果是減少了消費，增加了戒煙嘗試，為吸煙者和公眾健康帶來明顯的好處，”普里查德說。