馬拉維是世界著名的白肋煙生產國。新冠肺炎疫情暴發以來，馬拉維針對煙草種植業采取了一系列有效措施，盡可能讓這個產業避免疫情影響。

積極應對疫情帶來的影響

為有效防控疫情，馬拉維限制參加煙葉拍賣會的煙農數量，以避免交易場所出現擁擠情況。

馬拉維煙草委員會首席執行官約瑟·奇丹蒂馬隆加說：“我們要求煙農選擇代表來參加煙葉拍賣會，到場參加煙葉銷售活動的人數受到限制。這是一項有效的預防措施。”

此外，在煙葉拍賣會上，馬拉維采用了一套新的投標系統。

疫情使煙草供應鏈出現了延遲。奇丹蒂馬隆加說：“由于員工工作時間和企業運營時間的削減，供應鏈的某些階段需要花費更長的時間才能完成，例如煙葉分級工作。預算超支也是一個問題，因為控制疫情的預防措施需要在個人防護設備上進行計劃外的支出，比如購買口罩、手套和防護服等。”

疫情還導致了煙草出口量的減少。馬拉維是一個內陸國家，其出口十分依賴鄰國的商業港口。奇丹蒂馬隆加說：“隨著邊境口岸和港口的關閉，那些正在運營的物流企業不得不大幅降低其活動規模。物流不暢導致煙草企業產生了大量產品庫存，從而降低了他們購買更多煙葉的意愿。”

為種植者提供更好服務

馬拉維煙草協會表示，他們精心制定了許多措施來幫助種植者。馬拉維煙草協會是迄今為止該國最大的私營農民組織，代表著全國約5.1萬名種植者。馬拉維煙草協會首席執行官尼克松·利塔說：“我們確保煙葉種植者就近享受服務，不必跑遠路。這些服務包括提供農業投入等。”

此外，該組織還致力于為煙農提供煙葉打捆等服務，盡量為種植者節省成本。利塔說：“我們還向煙農宣傳雇用童工的危害性。因為我們擔心，有的種植者可能會使用兒童來彌補疫情造成的勞動力短缺。”

2021年，馬拉維的煙葉產量約為12.4萬噸。但是，今年3月底的調查顯示，馬拉維今年煙葉產量將下降到約10.3萬噸。利塔指出：“這是因為2021年12月煙苗剛剛移栽時出現了干旱天氣，而且今年第一季度，熱帶氣旋也給煙葉生產帶來不利影響。”

與世界上其他煙葉生產國相比，疫情對馬拉維煙草種植業的影響較小。據利塔介紹，拍賣商已經開始研究電子銷售解決方案，相關系統的建立和運行應該只是時間問題。

奇丹蒂馬隆加說，全球對馬拉維煙葉的年需求量約為15萬噸，今年馬拉維的煙葉產量低于國際市場需求量，他們需要進一步提高產量。他說：“最近，獲得馬拉維煙草委員會許可證的煙葉收購公司數量以及表示有興趣獲得許可證的公司數量正處于不斷增長之中，這證明市場需求正在增長。因此，我認為馬拉維煙草種植業的未來是非常光明的。”