為了應對越來越多的電子煙，英國和其他地方一直在討論只在處方上提供電子煙。在英國，衛生和社會保障部影子大臣韋斯·斯特里廷(Wes street)最近宣布，即將上任的工黨政府將考慮實施這樣的限制，以減少青少年吸電子煙。

現在有明確的證據表明，電子煙在吸煙者中很受歡迎，而且它們可以幫助吸煙者戒煙。除了這些積極的證據之外，越來越多的年輕人使用這些電子設備，而不管他們是否吸煙，這也帶來了負面影響。

雖然在處方上提供電子煙似乎是減少青少年使用這些設備的有效方法，但現實可能會被證明是非常不同的。年輕人，包括一些低于法定購買年齡的人正在吸電子煙，這一事實突顯了一個現實，即獲得電子煙的途徑比合法銷售要多。

完全有可能的是，即使在只有處方才能買到電子煙的情況下，一些年輕人仍然會通過非法途徑購買這些設備。無論對青少年吸電子煙的影響如何，只通過處方提供電子煙將減少成年吸煙者接觸這些設備的機會。如果這樣的政策得以實施，一些成年人肯定會去他們的醫生那里尋求這些設備的處方。然而，其他人則不太愿意去看醫生。其中一些人可能通過非法渠道購買電子煙，而另一些人則會繼續吸煙。

僅憑處方購買電子煙可能會有負面影響，這還有一個進一步的原因。研究表明，使用電子煙可以增加戒煙的可能性，即使個人之前沒有戒煙的意圖。來自羅斯威爾公園綜合癌癥中心的Karin Kasza教授及其同事分析了美國廣受尊重的煙草與健康人口評估研究的數據，發現之前沒有戒煙興趣的成年吸煙者在使用電子煙后仍然以驚人的數量戒煙。卡塔尼亞的Riccardo Polosa教授及其同事在其他研究中也發現了這種“意外戒煙”，這些研究表明，簡單地向吸煙者提供電子煙可以幫助許多人戒煙，即使他們之前沒有表示過戒煙的興趣。

在管理電子煙方面，問題是如何平衡不應該使用這些設備的年輕人的需求和可能從中受益的成年吸煙者的需求，這是經常出現的情況。雖然只在處方上提供電子煙可能會減少一些年輕人對這些設備的使用，但遺憾的是，它可能對成年吸煙者產生同樣的影響，如果不是更大的話。

減少吸煙的公共衛生目標太重要了，不能實施一項政策，這項政策在減少青少年使用電子煙的同時，實際上減少了成年吸煙者接觸電子煙的機會，效果可能不如人們所希望的那樣好。制造商、監管機構和健康教育工作者面臨的挑戰之一是找到一種方法，減少青少年接觸這些設備，同時確保任何希望使用電子煙的成年吸煙者都能以最小的困難做到這一點。要求成年吸煙者在合法使用電子煙設備之前與醫生預約，這對吸煙者更廣泛地使用電子煙以及成年吸煙者更廣泛地有意和意外戒煙設置了巨大的障礙。這是一項限制性規定，在實施前需要認真考慮。