煙草大約于明代嘉靖末至萬歷初經菲律賓傳入我國南方，后迅速在全國推廣種植，吸煙人數呈幾何級數增長。如陸以湉《冷廬醫話》所說：“今人嗜此者眾，煙肆之多幾與酒肆埒。”可見當時風氣。在很多國家，吸煙一開始都被認為是一種非常怪異的行為而遭人排斥，而明清時期的中國人為什么能迅速接受煙草并加以傳播呢？這里面主要有三大推手在起作用。

　　醫學界的大力推崇

　　據最早著錄煙草的醫學書籍《本草匯言》載：“此藥氣甚辛烈，得火燃取煙氣吸入喉中，大能御霜露風雨之寒，避山蠱鬼邪之氣，小兒食此能殺疳積，婦人食此能消癥痞。”明代的大醫家張景岳更是對煙草大加頌揚，他在著作《景岳全書》中稱贊吸煙可以壯陽、祛風濕，認為是“頃刻取效之神劑也。”像張景岳這樣的大腕在當時是很有影響力的人物，他們的推崇對煙草的早期傳播的影響可想而知。

　　人們對新鮮事物的好奇

　　在煙草傳入之初，民間廣泛流傳著一個傳說，說明朝軍隊征滇之時，很多部隊感染了南方的傳染病全軍覆沒，唯獨有一支軍隊毫發無損，事后發現這支部隊是由帶著煙槍的吸煙者組成的。這個傳說被多種書籍所記載，但大多語焉不詳。這很符合傳播學的特點，大家都相信一個故事，這個故事可能有多種版本，但從來就沒有人追究故事的真實性。這個傳說迎合了吸煙者的心理，為吸煙者提供了一個很好的借口，同時也吸引著更多的人成為煙民。傳說，反映了那個時代的某種風尚和社會的集體無意識。

　　與本土文化的結合

　　文化是一種軟實力，煙草的本土化必然要與中國文化相融合，否則難有立錐之地。中國的道家文化強調養生修行，強調氣息調理，而煙霧這種虛無縹緲的物質恰好與之暗合，這一點可以從某些文人的作品中反映出來。比如清代詩人陳義貞就做過四首非常有代表性的五律詩，現舉一首為例：“神農不及見，博物幾曾聞，似吐仙翁火，初疑義草熏，充暢無滓濁，出口有氤氳，妙趣偏相憶，縈喉一朵云。”陳義貞的四首詩描寫的都是一種神仙般的境界，按照作者的看法吸煙簡直就是一種修煉和養生了。文化上的接納對于煙草的長久傳播具有決定性作用，使吸煙行為可以根植于文化土壤，最終成為很多人生活的一部分。