所謂“郵政用品”是指由郵政權(quán)威機(jī)構(gòu)發(fā)行并預(yù)印有郵資圖案或免資標(biāo)記的信封、明信片、郵簡等郵品。

　　1840年5月，英國郵政部門發(fā)行了一種帶有圖案和郵資的信封。它由當(dāng)時的畫家威廉·馬爾雷迪設(shè)計，世界集郵界稱之為“馬爾雷迪信封”。“馬爾雷迪信封”是世界上第一件郵政用品，也是世界上第一件含有煙草元素的郵政用品。

　　1840年5月，英國郵政部門發(fā)行的“馬爾雷迪信封”

　　“馬爾雷迪信封”上方中心的圖案是一名神祇正張開雙臂，向四面八方派遣長有飛翼的信使，在她的腳下是一個繪有英國國旗圖案的盾牌和一只獅子。在信封右上方的圖案上，幾名戴著禮帽的歐洲人與頭插羽毛的印第安人在交談。在他們右邊的一棵樹下，兩名母親抱著孩子。在他們前面有兩個男人正在搬運(yùn)裝滿煙草的木桶，其中一個人彎著腰用雙手推動木桶，另一個人趴在地上用錘子敲打木桶蓋板上的釘子加固木桶。

“馬爾雷迪信封”右上方的圖案

那么，如何推斷出這兩只木桶是用來裝煙草，而不是用于裝葡萄酒或啤酒呢？我們通過研究英國的歷史和“馬爾雷迪信封”的圖案，便可以得出答案。

　　1607年，一群英國人在北美建立了英國在美洲新大陸的第一個定居點——詹姆斯鎮(zhèn)。經(jīng)過不斷發(fā)展，1624年，詹姆斯鎮(zhèn)初具規(guī)模，并且通過種植和銷售煙草來實現(xiàn)盈利。從此，煙草源源不斷地從美洲運(yùn)往英國。

　　1624年，英國對煙草實行國家壟斷專營，由國家定價統(tǒng)一進(jìn)口和銷售，并開始壓制國內(nèi)煙草種植業(yè)，以保證殖民地的煙草在英國市場上享有壟斷地位。

　　17世紀(jì)下半葉，英國發(fā)動了三次英荷戰(zhàn)爭并頒布了一系列航海條例，將荷蘭擋在了殖民地?zé)煵葙Q(mào)易的大門外。壟斷了煙草貿(mào)易的英國開始放眼整個歐洲尋找新的市場，將殖民地的煙草轉(zhuǎn)口到北歐各國，謀取高額利潤。

　　17世紀(jì)末，英國再出口的煙草已占英國進(jìn)口煙草總數(shù)的63%。到19世紀(jì)中葉，英國再出口的煙草貿(mào)易額已占其國民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的41.5%，轉(zhuǎn)口煙草貿(mào)易對當(dāng)時英國的重要性顯而易見。

　　因為木桶有利于煙草醇化發(fā)酵和貯存運(yùn)輸，所以當(dāng)時人們通常使用木桶裝煙。在早期的煙草包裝與運(yùn)輸圖片中，木桶裝煙較為常見，比如馬拉維共和國于1966年發(fā)行的以煙草為主題的郵票上就有用木桶裝煙的畫面。

1966年，馬拉維共和國發(fā)行的以煙草為主題的郵票

　　從“馬爾雷迪信封”上的圖案可以看到：一個人手握錘子正在加固臥倒的木桶，而且是采用十字板加固。如果木桶內(nèi)裝著酒或其他液體是不能這樣操作的，因為裝酒的木桶有嚴(yán)格的制作工藝要求，最后一道工序進(jìn)行最終的檢查，確保木桶外觀完好且合格后方可出廠。

　　出生于1786年的威廉·馬爾雷迪是當(dāng)時英國的一位著名畫家，1816年當(dāng)選為皇家藝術(shù)學(xué)院成員。他接到設(shè)計此信封的任務(wù)并了解該信封的要求后，用了兩天時間設(shè)計出了草圖。藝術(shù)源于生活。馬爾雷迪很有可能把當(dāng)時的風(fēng)俗習(xí)慣、貿(mào)易情況等反映到作品中。

　　綜合以上因素，我們可以推斷出，世界第一件郵政用品——“馬爾雷迪信封”上的圖案描繪了當(dāng)時人們用木桶裝煙草的場景。