哥倫布把煙草帶回歐洲開始在西班牙種植后，歐洲大陸的人們才對煙草外觀和功能有了認識。爾后，隨著煙草多種功能的發現，煙草漸漸地傳到葡萄牙和法國。起初，吸煙僅在一些普通人中流行，后來又蔓延到上層社會。吸煙之所以能被歐洲貴族所接受，曾流傳著一個有趣的故事。

　　事情發生在1560年，當時法國駐葡萄牙大使名叫尼古特，他從各國贈送的禮物中得到幾粒煙草種子。在這以前，他聽到過有關煙草的傳說。好奇的尼古特就把幾粒種子精心地栽培在自己的院子里試種，結果煙草長得很茂盛。他第一次收獲煙葉并試吸后感覺很好。1561年，尼古特決定把煙草帶回法國。當時法國王太后美迪西·凱瑟琳得了經常性發作的頭痛病。尼古特為了得到王太后的歡心，就把煙草的來歷及其作用，尤其是能治頭痛病的傳說大加宣揚。王太后一聽，十分高興，便親自試用。從此，王太后便開始聞鼻煙，她不僅信任了尼古特，也愛上了煙草。這件事很快在法國宮廷中傳開了，法國的王公大臣們都跟著王太后聞鼻煙。這種高雅時髦的嗜好，曾一度在法國上層社會盛行一時，煙草頓時身價百倍，普普通通的煙草被封成了“太后草”。后來，人們為了紀念尼古特的傳播功勞，就把煙草中的煙堿叫做尼古丁，煙草的屬名也由此而來。

　　煙草在法國流傳之后，在1580年～1586年傳入英國，隨之，在整個歐洲流傳開來。

　　煙草傳入亞洲約在16世紀，而傳入我國約在明朝萬歷年間（1572年～1619年）。