鄭伯昭原籍是廣東中山縣平崗，幼年曾進上海中西書院學習英語，30歲入永泰棧，起初是一名職員，不久躍居合伙人的地位。永泰是由廣東籍人組織的一個推銷雪茄煙的合伙組織，總號在上海河南路漢口路轉角，在菲律賓還開設一家泰記煙廠，利用當地煙葉制造“綠樹”牌和“真老頭”牌雪茄返銷上海。

　　19世紀末期，老晉隆洋行進口英國和美國卷煙在中國銷售，永泰棧就是老晉隆洋行的最早經銷商之一。1902年，英美煙公司來華組建分公司，永泰棧又成為英美煙公司最早的經銷商。其首先推銷“老刀”牌卷煙，一炮打響。英美煙公司又換了一個新牌子“皇后”牌給永泰，接著又行銷京津一帶。此時的鄭伯昭已登上了經理的寶座。

　　1905年發生了美國政府虐待華僑的事件，中國人民發起了抵制美貨運動。為了掩飾美貨，鄭伯昭把“皇后”牌改名為“大英”牌。鄭伯昭自辟蹊徑，以批發為主，向外埠傾銷。他建立了自己的銷售網，銷路蒸蒸日上，在英美煙公司的派貨記錄上，“大英”牌銷量直線上升，永泰棧成為同行之冠，而鄭伯昭這個不引人注目的“潮陽麻子”也使英美煙公司刮目相看。

　　鄭伯昭經營經驗豐富，且善于鉆營，隨著“大英”牌的推銷業務打開，他便脫離永泰棧，自立門戶，開設了永泰和煙行。

　　永泰和成立初期，鄭伯昭把主要精力放在建立推銷網上，他以刻薄精明、熟稔商情見長，逐步積累了一套推銷卷煙的經驗。其推銷的卷煙不僅在數量上比英美煙公司自銷機構多，而且成本低，使永泰和在華中、華南取得遠較英美煙公司為大的地盤。1930年，英美煙公司干脆把“東方部”(負責漸江、江蘇的經銷機構)和“上海部”撤銷，把此地區內公司所有牌子的卷煙推銷和管理工作統統交給永泰和。

　　英美煙公司為了在舊中國取得更多的利潤，需要深入內地廣設分公司、烤煙廠、倉庫和種植場。按照當時中外通商條約，外商不得在租界以外的地區置產，英美煙公司便設法以“中國籍”的法人把內地的產業全部納入過來。鄭伯昭便被作為合適人選，出面組織了宏安地產公司，幫助英美煙公司在中國內地置產牟利。