在千百年前，美洲土著已經種植且使用煙草，并且將其當成是“萬靈藥”，用以治療各種疾病，煙草從南美洲流向世界各國后，起先也是用作藥物，比如治愈刀傷、侵蝕性潰瘍、殺病毒、防疫等。

　　在16世紀中期，法國駐葡萄牙大使杰恩·尼古特聽聞法國有兩名婦女患上了不可治愈的癌癥，因此大方的將一些煙草送給了法蘭西國王二世、王后以及宮廷婦女，而煙草也確實發揮了很大作用，后來人們為紀念杰恩·尼古特作出的貢獻，因此將煙草中特有的植物堿命名為了尼古丁。

　　明代醫學家倪朱謨在《本草匯言》中也談到過：“煙草，通利九竅之藥也，能御霜露風雨之寒，辟山蠱鬼邪之氣。小兒食此能殺瘧疾，婦人食此能消癥痞，如氣滯，食滯，痰滯，飲滯，一切寒凝不通之病，吸此即通。”

　　正是因為人們將煙草當成了靈丹妙藥，抽煙開始流行。但現今煙草卻成為了世界嚴重的公共衛生問題之一，據世界衛生組織所統計的數字顯示，全世界每年因吸煙死亡的人數為600萬，即平均每6秒鐘有1人死于吸煙相關疾病。

　　而因二手煙暴露所造成的非吸煙者年死亡人數約為60萬。但商人重利，他們只關心利潤、銷售，卻不重視煙草所帶來的危害，事實上早在1952年，科學家們就已經通過研究，得出結論：吸煙可能誘發癌癥。

　　這一消息出來后，煙草公司的利潤就下跌了許多，而煙草公司的老板們為了恢復煙草的銷售，竟制造了一個又一個騙局，使用獵犬做實驗，以證明吸煙無害。

　　在1974年，女記者瑪麗·貝思以實習生的身份潛入了英國一家煙草公司，親眼目睹了煙草公司內部實驗的全過程。

　　他們將獵犬固定在試驗臺，然后在獵犬的口鼻處裝上一個呼吸器，而呼吸器所連接的就是輸送香煙的操作臺，瑪麗·貝思作為實習生，每天負責讓獵犬“抽”30支煙，公司內部的老員工則是負責100支煙，也就是5包。

　　但煙草煙霧7000余種化學成分里有數百種為有害物質，其中至少有69種是致癌物，并且煙草煙霧還存在有一氧化氮等有害氣體，另外研究人員還在煙草煙霧中發現了重金屬和放射線物質。

　　所以這些被煙草公司用于實驗的獵犬吸煙后最久都活不過3年，可為什么人們卻看到獵狗吸煙后安然無恙？那也不過是煙草公司的把戲，他們早已將衰弱的獵犬換上了健康強壯的獵犬，然后宣言：吸煙無害。

　　作為一名有良知的記者，瑪麗·貝思對此情此景感到非常憤怒，但她非常聰明，早已偷偷將內幕拍攝了下來，公布于眾，特意撰寫了一篇名為《抽煙的小獵犬們》的文章，詳細的講述了這個實驗的過程。

　　這事引起了軒然大波，煙草公司不得不承認吸煙會給人體帶來危害，最后也只換來了“吸煙有害健康”6字。