相傳某一天，慈禧偶然經過寢宮，俯首拾得一張煙畫，見其精美，愛不釋手。她翻視畫片背面，不識雞形，而顧左右侍者問：“這是孔雀嗎？”左右侍者皆支支吾吾，不作回答。

　　此事傳到日本東京，村井兄弟獲悉此訊息，為獲慈禧之悅，遂與大英煙公司簽訂合同，推出一種新香煙，取名“孔雀牌”，每包煙內附一張“孔雀牌”清末仕女煙畫，以投慈禧之好。在慈禧萬壽時，貢呈御用十大箱。

　　慈禧見后，果然大喜，當即吩咐侍衛拆開香煙，取閱煙畫，發現有“紅孔雀”“金孔雀”二種。慈禧十分喜愛，當即叫侍衛把煙畫留下，把香煙賞賜給在場的王公大臣。

　　從此，“孔雀牌”香煙和煙畫名聲大振，風靡一時。日本也成為亞洲最早印制煙畫的國家。美國煙商杜克也趁機把香煙作為貢品奉獻給慈禧太后，她見到煙盒內的畫片很喜歡，尤其對一些彩色洋美女特別喜愛，就收藏起來了。因此，慈禧也被認為是中國收藏煙畫的第一人。

　　煙畫是舊日香煙包內所附贈的一種廣告小畫片，它的英文名稱是Cigarette Cards，也就是香煙卡片的意思。煙畫一面印著風景、人物之類的圖畫，另一面則印著香煙廣告或是對前面圖畫的說明等文字。

　　二十世紀上半葉，隨著紙煙在世界范圍內的全面推廣，小小的煙畫曾風靡一時，與郵票、錢幣并行，成為世界三大收藏品之一。煙畫主要印行于1900年至1946年，其中又以1920年至1930年間最為炙手可熱。