哥倫布大交換給歐洲帶來了數(shù)量之多、具有新的烹飪和藥用價(jià)值的新植物。正如歷史學(xué)家彼得·c·曼考爾(Peter C. Mancall)所寫，也許最令人驚訝和迷人的是煙草。為了了解這種草藥以及它奇怪的食用方式，歐洲人求助于書籍。

Mancall寫道，許多北美社會(huì)使用煙草，幾乎總是作為宗教儀式或治療實(shí)踐的一部分。在不同的地方，它被用來治療哮喘、發(fā)燒、眼瘡、蠕蟲、分娩疼痛和許多其他疾病。雖然它可以有多種用途，但人們經(jīng)常抽它，有時(shí)是從雕刻復(fù)雜的煙斗里抽。當(dāng)歐洲人在美洲遇到吸煙的人時(shí)，吸煙對(duì)他們來說是一個(gè)全新的概念。這些歐洲人有時(shí)把它描述為“喝煙”。

法國旅行家雅克·卡蒂埃(Jacques Cartier)寫道，在現(xiàn)在的蒙特利爾附近，他遇到了一些人，他們用煙斗“把煙填滿自己的身體，直到煙從嘴里和鼻孔里冒出來，就像從煙囪的隧道里冒出來一樣。”當(dāng)法國人試圖加入進(jìn)來時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)“他們似乎用胡椒粉填滿了它，它是如此的熱。”但一些歐洲作家對(duì)這種植物感到驚奇，他們說這種植物可以治愈傷口，延緩饑餓，趕走或消耗不平衡的體液。

曼考爾寫道，旅行者把煙草和其他美洲植物帶到歐洲的時(shí)候，正好是印刷書籍廣泛流通的時(shí)候。來自新大陸的故事在整個(gè)大陸的讀者中非常受歡迎。這些書經(jīng)常把印第安人描繪成魔鬼崇拜者，并把吸煙描繪成他們野蠻宗教的一部分。

但也有人稱贊煙草的神奇之處。1574年，來自塞維利亞的醫(yī)生尼古拉斯·莫納德斯(Nicholas Monardes)出版了一本美洲醫(yī)學(xué)史，在書中，他對(duì)美洲的治療能力大加贊揚(yáng)。這本書很快被翻譯成拉丁語、英語、意大利語、法語和佛蘭德語，傳遍了歐洲大陸。在17世紀(jì)早期，許多用英語出版的書籍和小冊(cè)子專門關(guān)注煙草。一位名叫菲萊提斯(Philaretes)的作家認(rèn)為，這種植物是危險(xiǎn)的，一方面是因?yàn)樗卺t(yī)學(xué)體液系統(tǒng)中又熱又干，另一方面是因?yàn)樗鹪从凇坝《燃浪?他們無疑是為魔鬼服務(wù)的工具)”。但也有人稱贊它是解決疲勞、失眠和過度醉酒的方法。

隨著關(guān)于煙草對(duì)健康和道德的影響的爭(zhēng)論繼續(xù)，歐洲人逐漸將吸煙作為一種休閑活動(dòng)——當(dāng)然，這最終會(huì)導(dǎo)致身體上的依賴——煙草種植也開始普及。到1600年，這種植物已經(jīng)遍布西歐和歐洲在亞洲的前哨。一位觀察家估計(jì)，到1614年，倫敦有7000人在賣煙草。

曼考爾寫道:“書籍促進(jìn)了這種植物與其印第安人的精神標(biāo)志之間的分離，有效地消除了它的神圣化，這樣它就可以融入歐洲市場(chǎng)，盡管有些人認(rèn)為它的邪惡起源是它本質(zhì)上有缺陷的標(biāo)志。”（岑品品編譯自JSTOR DAILY）