煙草屬于舶來品，于明末清初傳入中國。1902年，北洋農務局在保定籌備北洋煙草公司，并推出中國第一個民族卷煙品牌——“龍球”。這一飽含著龍圖騰文化的商標，開辟了中國民族卷煙商標文化的先河。隨后，“雙喜”、“牡丹”、“美麗”等民族卷煙品牌先后創立。1951年，中國卷煙第一品牌“中華”誕生；1956年，“熊貓牌”卷煙制成；1959年，石家莊卷煙廠推出“荷花”牌卷煙；“紅雙喜”、“云煙”、“紅塔山”、“人民大會堂”、“利群”、“鉆石”、“白沙”、“貴煙”等民族品牌相繼創牌。

1982年，中國煙草總公司成立，1984年，國家煙草專賣局成立。中國卷煙品牌40多年來，從原來的“多、亂、雜、弱、小”逐步發展成具有較大市場規模、較高品牌價值、較強市場認可以及獨具中式卷煙風格特色的民族卷煙品牌。通過一系列品牌戰略的實施，中國民族卷煙品牌快速發展，成為中國品牌的一張閃亮名片。可以說，中國卷煙品牌是伴隨著振興民族工業、做強民族品牌的浪潮成長發展起來的。

中國的第一包卷煙，是“龍球”牌，于1902年北洋煙草公司在天津制造。中國的第一個煙標，叫“龍球”。為什么叫“龍球呢”？ 按徐錦明的看法，“龍”是中華民族的象征，“球”是地球的意思，就是說，中華民族、中國人，要像龍一樣站立在地球上，有威風有氣度，領導和主宰這個世界。

北洋煙草公司開辦于清代末年。袁世凱繼任直隸總督后，制定“振興商政，擴張實業”的新政，成立了北洋農務局。北洋農務局在河北保定成立，委任黃璟為總辦，推廣新型農業種植，進行農業試驗。在袁世凱的授意下，黃璟等赴日本考察，在日本村井煙草株式會社遇到了無錫人秦輝祖。秦輝祖為學習卷煙制造技術，曾兩次自費到日本學習。黃璟與秦輝祖相熟后，討論成立煙草公司的計劃。不久，秦輝祖來到保定，在農務局試驗場試制卷煙。正巧慈禧太后和光緒皇帝來到保定，卷煙試制品被呈上御用，結果得到好評。此后，農務局有關成立煙草公司的籌劃工作開始付諸實施。

農務局準備采用官商合辦的方式開辦煙草公司，并決定在天津津南區小站試辦。此地有農務局管轄的田地可以種植煙葉，解決原料問題。1903年，北洋煙草公司在小站正式成立。成立之初，北洋煙草公司共籌集官商股本5.5萬兩白銀，并從日本購進卷煙機開始進行卷煙生產。公司還聘請了日本煙草專家藤井恒久和兩名卷煙技師。公司生產的第一個牌號卷煙被命名為“龍球”，并作為貢品，送到紫禁城為太后和皇帝御用。

由于小站地處偏僻，不利于長遠發展，公司購買了江蘇海運局在天津東城南斜街的房屋為廠房。遷廠后，北洋煙草公司陸續從日本進口煙絲機2臺、卷煙機3臺、惠斯通電橋一架，日生產卷煙20萬支，產品有“龍球”、“雙龍地球”、“地球”等，分別有10支裝和50支裝。產品不僅行銷天津，還推廣到煙臺、營口、錦州等地。1904~1906年間，“龍球”在山東、遼寧等市場上與英美煙公司生產的“品海”、“孔雀”等洋煙相抗衡。后來由于官商利益沖突、原料供應不足、制造工藝不精等原因，北洋煙草公司于1906年宣告破產。

作為中國設立的第一家股份制官商合辦的民族卷煙企業，北洋煙草公司在中國卷煙工業史上有著獨特的歷史地位和意義。“龍球”牌卷煙是天津北洋煙草公司生產的第一個民族卷煙品牌，也是中國第一個申請注冊商標的卷煙品牌。

有意思的是，龍為我國古代傳說中的神異動物，封建時代用龍作為帝王的象征。我國是龍的故鄉，因此，關于龍的香煙牌號特別多，充滿了濃烈的民族色彩。比如“龍球”、“九龍壁”、“黃龍府”、“金龍”、“黃金龍”、“白金龍”、“紅金龍”、“大龍燈”、“龍門”、“真龍”、“云龍”、“九龍”、“天龍”、“飛龍”、“龍女”、“龍飛”、“龍舟”、“龍菊”、“龍城”、“龍泉”、“彩龍”、“九龍池”、“千禧龍”、“中國龍”、“神州龍”、“賽龍舟”、“龍鳳呈祥”、“雙龍”、“龍煙”、“祥龍”、“瑞龍”、“海龍”、 “玉龍”、“龍王”、“龍寶”、“龍鳳”、“龍人”、“龍鄉”、“龍井”、“威龍”、“巨龍”、“青龍”、“烏龍”、“神龍”、 “飛龍”、 “華夏龍”、“東方龍”、“龍的傳人”等品牌。

值得一提的是，在“中華”、“利群”、“云煙”、“芙蓉王”、“黃鶴樓”、“玉溪”、“南京”等中式卷煙優勢品牌的助力下，2021年，煙草行業實現工商稅利13581億元，2022年，中國煙草實現財政總額14416億元，民族卷煙品牌牢牢占據國內市場，為國家財政增收持續作出突出貢獻。