1985年沈陽卷煙廠以清朝建立政權的第一個國都名字，設計生產了“盛京”牌香煙。“盛京”一詞來自滿文“木克頓和屯”，木克頓意為興盛，和屯是城郭。按漢語習慣，將此滿文譯為盛京二字。盛京的意思就是興盛的城市。

后金首領努爾哈赤原定都城在遼陽，但是后來考慮到沈陽城地理位置的優越性，將國都改在沈陽。1625年，努爾哈赤從東京（今遼陽）遷都沈陽，并在沈陽大興土木，著手修建國都皇城，沈陽城從此發生了巨大變化，城市規模擴大，建筑華麗精美，人口增長迅速。

1634年，努爾哈赤之子皇太極將沈陽正式命名盛京。1636年，皇太極稱帝，改國號為“清”。盛京城的面積，就是今天沈陽市的東、西、南、北順城路內的區域，以皇宮為中心，以城墻為界，井字形骨架，呈正方形的一座都城。沈陽自此后來居上，一躍超過遼陽，成為東北的政治、經濟、文化中心。

盛京是清朝在1625至1644年的都城。清軍入關后，多爾袞提議將都城遷到北京，盛京由國都變成了陪都，地位有所下降，但是這里有清朝奠基者努爾哈赤和皇太極的陵寢，因此被看成是神圣的“龍興之地”，其重要程度僅次于都城北京，算得上全國第二大重要城市，從名字上就可以看出來，北京是順天府，沈陽是奉天府，取奉天承運之意，相當于現在的直轄市。

康熙帝首創清帝東巡制度以后，沈陽故宮的管理趨于完善。盛京皇宮與盛京皇陵的重要價值被越來越多的人所認識，清人認為，皇宮皇陵的境遇與國運息息相關。