《木蘭從軍》是中國非常著名的一段歷史故事，啟東煙草股份有限公司、太陽煙草公司、中國華東煙草公司等煙草制造廠家，都曾根據《木蘭從軍》的故事，繪制成煙畫進行產品宣傳。據說南北朝時，陜西延安罕尚義村有一個退伍的老軍官花弧，武功很好，立過戰功，退伍后，把一身武藝傳給女兒木蕙和木蘭，木蘭聰明勇敢，比姐姐更是要強。

當時北方的突厥忽然入侵，奸淫擄掠，百姓死傷很多。一天差人送來元帥的命令，征集各地義民從軍保衛國土，對木蘭說：“姑娘，軍書很多卷里都有你父親的名字，這次征兵，凡退伍的軍官都要從征，父親年老兒子替征。”木蘭回到機房，心里愁悶，想起父親年老，體弱多病，又沒大的兒子可以替代，怎么是好，國為效力，自己本有責任，無奈女子從軍，非常不便，想到這里，不由嘆息。后來，官差再次來催，花弧扶病出迎，覺得自己為國御敵，義不容辭，便要收拾行李動身。

木蘭就要代你入伍，大家也不同意，都說女孩家去不得。在木蘭一再堅持要女扮男裝的要求下，又給大家表演了高強的武藝，父親才同意讓她替自己出征。女扮男裝后，又到市上給木蘭買弓箭鞍馬，一切打點好。朝廷命令賀廷元帥出征。當下點齊人馬，刀槍整齊，大隊人馬，浩浩蕩蕩開赴前線。木蘭她們過了黃河又渡黑水，披星戴月，翻山越嶺，急奔前線。

行軍途中，有一個戰士說起婦女在家安享清福，苦事都讓男子做了，木蘭道：“殺敵救國，就是戰死，也很光榮。婦女在后方也有責任，供給前方衣食所需，怎么說無用！”她們被編隊聽用。在一次整頓兵馬后，敵兵又犯，來到黃土坡下，兩軍交鋒時，突厥忽然退走，元帥不知是計上前去追，不料被伏兵兩側包圍，廷玉元帥大驚，想退回已經來不及了，只得死命地拼殺。

這時木蘭在十分危急時分，趕來殺退突厥王，救走元帥。木蘭又領后殺了回馬槍，沖進敵營殺得突厥兵大敗而逃。自此后，木蘭很是受到元帥的器重，身經百戰，屢建奇功，并不斷地受到升賞。

一日夜深人靜，木蘭奉命巡營，忽見宿鳥驚飛，自北而南，懷疑敵后夜襲，便去見元帥。他們設計將人馬撤出大營，四下埋伏，等候敵人入網。又命木蘭帶領一支人馬，埋伏放過敵兵，然后去奪取突厥兵的營寨。到時元帥隨后策應。突厥王屢次來犯，卻久已經未得手，這次發動了全軍為偷營，滿心想會馬到成功，摸進大營來，卻只見空寨一座，自知中計想退時，四下伏兵已殺來，自是死傷無數。好容易退回嘉峪關，又遭遇木蘭攔截，被木蘭打下馬來。突厥王被擒，大勢已去，官兵紛紛投降。

木蘭一面派人稟報元帥，一面進城安民。并吩咐士兵嚴守軍紀，不得妄動百姓一草一木。嘉峪關百姓歡喜迎接漢軍進城。這次木蘭手臂上也中了箭傷，在營中休養，賀元帥來探望，并欲以自己的女兒許配給花木蘭。木蘭推說箭傷發作，請求返鄉省親。這時幾個將領也來探望，大家羨慕她將要成親。但她假說自己家中有妻，眾將不信。朝廷宣詔勞軍，頒給黃金玉帛，大家向木蘭慶賀，木蘭說道：“不愿升官受賞，決心還鄉生產。”給元帥留言述明自己為國立功，不圖富貴，元帥勉強允許。

木蘭回鄉，百姓沿途招待，家中父母姐弟出來迎接。便宜團圓，人人歡喜。她脫去戰袍，換上衫實裙，又回到織布機房，安心織布。一天，賀元帥前來為自己女兒提親。花父推說兒子受風寒，染病在床。賀元帥要去床前探病。花老無法再推，只得換來木蘭相見。木蘭身穿衫裙，走上堂來。賀元帥仍說要見將軍。花老說：“就是她。”賀元帥看了很久，才恍然大悟。花老安排酒宴，向賀元帥請罪，木蘭女扮男裝之事。酒筵過后，木蘭將賀元帥請到機房說：“以前國家多難，我才代父從軍，為國效力，不求名利。如今國內安靖，我愿仍舊勤于紡織，盡我婦女本分。”賀元帥聽了，十分欽佩，便回朝交旨去了。