1941年秋天，新四軍江北指揮部正式成立，陳毅被毛主席任命為新四軍軍長(zhǎng)。

　　陳毅接任新四軍軍長(zhǎng)時(shí)，正值抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最為艱難困苦的時(shí)刻。由于缺少軍費(fèi)，新四軍武器裝備嚴(yán)重不足。陳毅感到了肩上的重?fù)?dān)。

　　干著急也解決不了實(shí)際問題。這天，陳毅覺得很苦悶，他叫警衛(wèi)員去邀請(qǐng)劉秀才過來(lái)下棋解悶。

　　劉秀才是新四軍駐地附近的教書先生，空閑時(shí)經(jīng)常與陳毅下棋，相交深厚。以前下棋，陳毅都是談笑風(fēng)生，可是，今天陳毅下棋卻是出奇的緩慢。正在陳毅舉棋不定時(shí)，張團(tuán)長(zhǎng)急匆匆跑來(lái)報(bào)告，軍中財(cái)力告急，軍中彈藥嚴(yán)重不足，如果再不及時(shí)解決，一旦和敵人交戰(zhàn)，將無(wú)彈藥可用，請(qǐng)陳毅軍長(zhǎng)火速解決。

　　下完棋，陳毅又留劉秀才吃了飯。飯后，陳毅送走劉秀才返回，發(fā)現(xiàn)桌上有一包沒開封的香煙。

　　陳毅正感到奇怪，自己和劉秀才下棋，還從來(lái)沒見過他吸煙，怎么今天他將一包煙丟在這里，莫非有什么用意？

　　陳毅略一沉思，哦，他明白了。這個(gè)劉秀才，他是給自己一個(gè)暗示啊。新四軍的駐地江蘇、淮南一帶盛產(chǎn)煙葉，新四軍的經(jīng)費(fèi)緊張，如果開一家煙廠，這經(jīng)費(fèi)不就解決了嗎？

　　當(dāng)時(shí)，中國(guó)是世界上最大的煙草消費(fèi)國(guó)，老百姓雖然生活不富裕，但多數(shù)男人都有吸煙的習(xí)慣，只要定價(jià)合理，香煙的銷路一定沒問題。有了經(jīng)費(fèi)，新四軍的給養(yǎng)、裝備也就迎刃而解了。

　　陳毅的想法立即得到了上級(jí)的贊同。說(shuō)干就干，陳毅馬上調(diào)集人員，籌集經(jīng)費(fèi)，購(gòu)回卷煙生產(chǎn)設(shè)備，不久，一個(gè)卷煙廠投入生產(chǎn)。

　　聽說(shuō)陳毅軍長(zhǎng)開辦煙廠支援抗日，新四軍戰(zhàn)士個(gè)個(gè)干勁沖天。很快，煙廠生產(chǎn)出了第一批“飛馬”牌香煙。

　　為了打開“飛馬”的銷路，陳毅特地召開了一個(gè)香煙促銷會(huì)。那一天，陳毅請(qǐng)了一些社會(huì)名流和一些香煙銷售商，還請(qǐng)了當(dāng)?shù)匾恍┺r(nóng)民和工人來(lái)參加品煙。

　　促銷會(huì)上，陳毅叫戰(zhàn)士們拿出一些從當(dāng)時(shí)敵占區(qū)運(yùn)來(lái)的、在解放區(qū)市面上銷售的各種牌子的香煙。有“大刀”牌、“小刀”牌、“翠鳥”牌……陳毅把新四軍生產(chǎn)的“飛馬”香煙混在其中，然后叫大家依次品嘗。

　　整個(gè)會(huì)場(chǎng)煙霧彌漫，大家一支接一支地吸煙、品煙。商家們先是看一眼品牌，然后抽出一支點(diǎn)上吸一兩口。當(dāng)商家們點(diǎn)上“飛馬”香煙時(shí)，一股特有的香味頓時(shí)彌漫開來(lái)，商家們紛紛點(diǎn)頭稱好。

　　當(dāng)商家們得知“飛馬”是新四軍生產(chǎn)出的第一批香煙時(shí)，他們根本不敢相信這是真的。這時(shí)，陳毅笑嘻嘻地對(duì)大家介紹說(shuō)：“從香煙的效果看，大家已經(jīng)品出來(lái)‘飛馬’是好煙，現(xiàn)在讓我們?cè)賮?lái)比較一下‘飛馬’香煙的煙絲質(zhì)量。”

　　陳毅先是拿出一支“大英”牌香煙，然后剪開外面的紙張，只見“大英”牌的含煙筋在20%上下，其他牌子的更多。

　　最后，陳毅隨手從桌上拿起“飛馬”，抽出一支剝開紙張，只見金燦燦的純?nèi)~，根本無(wú)煙梗子。會(huì)場(chǎng)頓時(shí)響起一陣掌聲。

　　經(jīng)過評(píng)判，“飛馬”牌香煙一舉奪魁，特別是“飛馬”牌香煙的價(jià)格十分低廉。經(jīng)銷商們紛紛伸出大拇指，夸贊說(shuō)：“不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨，‘飛馬’牌香煙響當(dāng)當(dāng)，有多少我們要多少……”

　　就這樣，“飛馬”銷往全國(guó)各地，紅遍大江南北，還被當(dāng)時(shí)煙民稱為“愛國(guó)煙”。

　　有了銷路就有了市場(chǎng)，有了經(jīng)費(fèi)后，陳毅把煙廠更新了設(shè)備，擴(kuò)大了生產(chǎn)規(guī)模。陳毅利用煙廠的利潤(rùn)為新四軍更新了武器裝備，在抗日戰(zhàn)場(chǎng)上，殺得日本鬼子哭爹喊娘。

　　日本人對(duì)“飛馬”恨之入骨，為了封鎖“飛馬”，日本人在水陸碼頭、交通要道設(shè)卡，還派飛機(jī)去轟炸新四軍的煙廠。

　　但是，有利潤(rùn)就會(huì)有市場(chǎng)。只要貨好，商人們就會(huì)費(fèi)盡心思把“飛馬”煙倒運(yùn)出境。他們事先準(zhǔn)備了許多“大英”香煙的空盒，然后把“飛馬”煙裝進(jìn)空盒里，越過封鎖區(qū)后再恢復(fù)本來(lái)面目。

　　日本人對(duì)“飛馬牌”香煙的封殺，從另一方面也是間接為它做廣告。一些海外的香煙經(jīng)銷商也紛紛喬裝打扮找陳毅訂購(gòu)“飛馬”。日本人越封鎖，“飛馬”的銷路越好。

　　“飛馬”為煙廠贏來(lái)了巨額利潤(rùn)，一來(lái)解決了新四軍的軍費(fèi)開支；二來(lái)增加了地方政府的稅收；三來(lái)提高了當(dāng)?shù)責(zé)熮r(nóng)的收入。

　　“飛馬”為抗日立下了汗馬功勞。直到抗戰(zhàn)勝利，陳毅再也沒有見過劉秀才，但每每談及此事，陳毅都會(huì)感謝劉秀才的暗中指點(diǎn)。