研究歷史，一定要重視第一手資料，尤其是歷史當事人親手寫的文字。這些文字不一定公正客觀，但是，它具備感性的特質，至少讓我們可以探究到當事人想訴說什么，想掩蓋什么，從而從這訴說和掩蓋中探究歷史的原本面目。

　　例如，清朝的科舉如何？怎樣錄取，尤其是改卷的標準是什么？當年就有一位名為何德剛的前清官員，他親自參與過清朝科舉考試的監考和改卷，可以說是歷史的親歷者，民國的時候，他將這些見聞發表在報紙上，后結集成書：《春明夢錄》。

　　清朝的福建省科舉考生流行一句話：“進學是文章，中舉是命。”在學業路上決定成績的是你自己的文章，但決定你能否中舉中進士，那就得看你的命了。這個命不是抽象的命運，而是考官的態度。

　　據何德剛回憶，如果是地方考秀才，試卷不算多，閱卷量不大，因此公正性和客觀性比較有保障。但如果是全省規模的鄉試則不然，閱卷量陡然增多，而閱卷的官員數量未見增多，于是，在閱卷疲勞的效應下，錄取的偶然性就增大了。《春明夢錄》如是記載：“若鄉會試則不然，試卷黑格朱書，本已目迷五色；時間既逼，卷帙又多，一人精神，一日看數十藝，已屬神昏目眩，況三場十四藝。以十余日工夫，每人須看數百卷”，閱卷量本來就大，而且那些試卷好似穿了迷彩服一般，黑色的格子，紅色的字，讓人“目迷五色”，于是就免不了有些亂來。

　　晚清時期的一位中堂級別的總考官，懶得細看試卷，于是有一個頗具“創意”的改卷方法，他將試卷呈圓形擺開，中間放一鼻煙壺，然后轉動鼻煙盒。神奇的鼻煙盒轉呀轉，轉了幾圈靜止下來后，鼻煙壺的頭部對準哪張試卷，那就是誰走運，行，就取這張試卷了！這個鼻煙盒，就是天下考生命運的主宰者。