都知道林則徐禁煙，哪里來的西太后禁煙？其實，西太后也禁過煙，那是在晚清最后幾年，禁煙的聲勢很大，比林則徐當年的動靜大多了。禁煙雙管齊下，第一，禁止人們吸食，第二，鏟除煙田，即根絕罌粟種植。這一回，已經進入20世紀了，國際上不僅沒有人來打，禁煙本身，就是應國際上的要求進行的，這事，很討洋人的好。鴉片本是洋人帶給中國人的，但時至今日，中國這個吸食大國，已經大大地妨礙了國際禁毒事業，所以，洋人們要中國禁毒。清廷的新政，本是全面學習西方之舉，只要西方高興的事，朝廷都樂意做。
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　　但是，在20世紀初，中國的煙毒，已經很深了，吸食者眾，眾到各行各業，各個年齡層都有。有錢人吸食，沒錢人也吸。很多地方，販夫走卒，打漁種田的，也都是癮君子。好在當時土產的鴉片很便宜，有錢人抽好的，沒錢人就抽差的。就跟今天香煙似的，有錢人抽熊貓，沒錢人抽大白桿。這樣多的人吸毒，戒毒，成了大問題。而鏟除煙田，也遭遇激烈的反抗。在山西和浙江，都釀成血案。政府派出的戒煙委員，多半被殺。山西還為此派出軍隊鎮壓，惹得輿論大嘩。最終能否禁得了，實際上誰也沒有把握。
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　　北京是首都，首善之區，別的地方可以馬虎，首善之區怎么也得當真。禁煙令一下，警察們很是忙活，癮君子們，也就著了慌。政府引進了西洋的方子，配置戒煙藥水，發給每個癮君子，但是，吃了藥，癮上來了，還是想抽一口。作為禁煙的發動者，西太后倒是沒有煙癮，不過，她有另外一口癮，那就是聽戲。可是，那個年月，幾乎所有的京劇演員，都有那么一口累，不知哪兒來的說法，說是鴉片可以潤嗓子，所以，人人都抽大煙。每次上臺，不過足了癮，說什么都唱不好。當年號稱小叫天的譚鑫培，是京劇界第一號癮君子，不吃不喝可以，但不過煙癮不行。禁令來了，王公貴族都得遵行，唱戲的戲子，哪敢不聽？大家都在忙著戒煙，戲可就沒人唱了。
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　　偏在這時，西太后的戲癮犯了，要宣眾供奉進宮演戲，頭一個點的就是譚鑫培，要聽他的《失空斬》（三國戲，失街亭，空城計和斬馬謖三出戲的合稱）。誰都知道，當年老佛爺最喜歡的演員，就是譚鑫培，此公文武昆亂不擋，做念唱白俱佳，活兒就是好，沒辦法。不僅老佛爺喜歡，在市面上也紅。如果是別的時候，沒話說，譚老板收拾一下進宮就是，但這回不行了，他正在戒煙，煙一斷，又來病了，腹瀉不止。鴉片按說也是一種藥，治兩種病最有效，一是感冒咳嗽，二是腹瀉，但病毒性的痢疾不能服鴉片，服了之后反而死得快。都說好漢架不住三泡稀，當時譚鑫培已經拉了好幾天了，走路都打晃，哪兒有精神唱戲呢？只好央求太監，講明情況，自己甘愿受罰。哪知道西太后聽了之后，居然哈哈大笑，說是禁煙這事原是遮遮洋人的耳目，嚇唬嚇唬小百姓的，怎么金福（當日進宮，譚鑫培報的就是這個名字）也當真了呢。馬上傳諭，讓譚鑫培盡管過癮，過足了癮，馬上進宮伺候。于是，犯了好些天癮的譚鑫培，立馬撲到煙燈面前，飽吸一頓，腹瀉立馬止住，精神百倍。進宮演了《失空斬》，把個諸葛亮演得跟活的似的。
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　　當年，西太后是不是這樣說過，現在不好查證了。但進宮唱戲的演員，的確網開一面，可以依舊吸煙。朝廷的禁令，碰到了西太后的戲癮，也只好退避三舍。這事本身，就說明清末禁煙，在朝廷而言，不是當真的。凡事碰到最高領導，任何禁令也都要打折扣。誰知道老佛爺就是喜歡這個小叫天，而小叫天又偏偏有那口累。禁煙禁得了禁不了，不是大事，老佛爺聽不了戲，可是大事。
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　　過了兩年，西太后自己得了痢疾，久治不愈。這期間，是否用過鴉片？我們不知道。只知道她不肯讓西醫來瞧病，最后，竟然死這上面了。討洋人好的西太后，骨子里，還是不相信洋人。