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英美煙公司出品的煙畫《造船匠》

　　我國的造船歷史很悠久，人們在五千年前的河姆渡文化遺跡中，就發現了古代人發明的獨木舟。到了春秋時期，《詩經·小雅》中則有“泛泛楊舟，紼纟麗 維之”的句子。由此可知，當時的人不僅以楊木制舟，而且善用繩纜操作船只。當然，這一時期的船主要是一些小船，僅乘三五人而已。后來，隨著人類社會生產力的發展和技藝水平的不斷提高，船越來越大。

　　“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。”這句著名的唐詩把三國兩晉時期出現的大船描寫得十分傳神。據《晉書》記載：“武帝謀伐吳，詔修舟艦。濬乃作大船，連舫，方百二十步，受二千余人。以木為城，起樓櫓，開四出門，其上皆得馳馬來往。”這樣的大船，主要是用于戰爭。

　　到了隋煬帝時期，船的體積就更大了。據宋代劉又慶的《大業雜記》記載：其中龍船“高四十五尺，闊五十尺，長二百尺。四重：上一重有正殿、內殿、東西朝堂，周以軒廊；中二重有一百六十房，皆飾以丹粉，裝以金碧珠翠，雕刻奇麗，綴以流蘇羽葆、朱絲網絡；下一重居內侍及乘舟水手，以素絲大繩六條，兩岸引進”。及至明朝，鄭和下西洋時，舳艫千里，隊伍浩蕩，其規模型制更是可想而知。可以說，當時我國的造船技術在世界上都是遙遙領先的，造船匠隊伍也是十分龐大的。

　　從文獻上看，我國的造船匠不僅能制造各式大小船只，甚至還能造“潛水艇”。晉代王嘉在《拾遺記》中稱：秦時“有宛渠之民，乘螺舟而至。舟形似螺，浮沉海底，而水不浸入，一名淪波舟”。這種“淪波舟”，能沉浮于海底，豈不是古代的潛艇嗎？

　　清王朝實行了“海禁”，閉關鎖國三百余年，以致在晚清時期，國內竟然再也找不到能造大船的工匠。民間的造船匠，也只能制造些小型的木船而已（如圖）。