中文的“菸”和“煙草”等詞并非美洲煙草傳入之后才有的。那么，是否在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前，在中國境內(nèi)就存在煙草這種植物呢？

　　許占魁等《延綏鎮(zhèn)志》（康熙十二年刻本）云：“鹽茶及煙在今日皆服食之，不可缺一者矣……而煙則有菸字與蔫字之疑，又不見于本草、方書、藥譜，將從何而取信哉？” 蔫，指花葉萎縮，與煙草無關(guān)；菸，則有不同的解釋。雖然至今仍有不少人將“菸”和“煙”通用，但古語“菸”并非指煙草。宋玉（戰(zhàn)國）《九辯》云：“葉菸雖而無色兮，權(quán)煩而交橫。”此處“葉”，指樹葉；“菸邑”，玉逸（漢）注為“顏容變易而蒼黑”，朱熹（宋）注為“傷壞”。可見，古語菸與蔫同。趙翼（清）《陔余叢考》云說：“唐詩云，相思若煙草，似唐時已有服之者”。在唐宋詩詞中，偶爾能見到“煙草”一詞，但決不能同我們今天所說的煙草混為一談。如陸游（宋）《劍南詩稿·小園》云說：“小園煙草接鄰家，桑枯陰陰一徑斜。臥讀陶詩未經(jīng)卷，又乘微風(fēng)去鋤瓜。”這里的煙草是指煙霧籠罩的草叢。

　　宋詞人賀鑄在《青玉案》中也有過類似的描寫：“試問閑悉都幾許？一咱煙草，滿城風(fēng)絮，梅子黃時雨。”這里的煙草是喻廣大眾多之意。另一宋代詞人周密有詞不達(dá)意《一萼紅》，也提到煙草一詞云：“步深幽，正云黃云談，雪意未全休。鑒曲寒沙，茂陵煙草，俯爺千古悠悠……”這里的“茂陵煙草”是說漢武帝陵如今是煙霧迷茫，雜草叢生。可見古漢詞“煙草”一詞有煙和草的兩重含義，并非今天吸用的煙草。類似的情況還有：如詔人黃滔《景陽井賦》：“臺城破兮煙草春，舊井湛戈壁苔蘚新”；明人陳子龍《春郊》詩：“娛情向煙草，極眺心悠悠。”又如提到“煙葉”的：白居易《令狐相公栽竹》詩：“煙葉朦朧侵夜色，風(fēng)枝蕭瘋欲秋聲”；唐人錢起《藍(lán)上采石芥寄前李明府》詩：“字號溪煙葉小，覆石雪花舒”等。這些“煙草”、“煙葉”都是與煙花、煙波、煙柳、煙云、煙塵等等相類似的詞語。

　　在美洲煙草傳入中國之前，中文真正談及煙草的書有《滇南本草》。該書原著為明代藍(lán)茂，成書年代大約在十四世紀(jì)七十年代。書云：野煙，一名小草，味辛麻性溫有大毒，治熱毒、療瘡、癰疽、搭背、無名腫毒、一切惡瘡。考注：野煙食之令人煩，不知人事，發(fā)暈，走動一二時晨后出汗，人當(dāng)照舊，勿驚，此藥之惡烈也。這里所說的野煙，當(dāng)指煙草無疑。然《滇南本草》版本甚多，后人增補分量很大，關(guān)于野煙的記載，英尺非出自藍(lán)茂原著。

　　在中國境內(nèi)是否存在作為藥草的野煙種，這是一個需要進一步研究的問題。不過，野生煙草在世界許多地方都有發(fā)展，已知的有66種，而被人們作為吸用煙草栽培的只有紅花煙草和黃花煙草兩種。所以野生煙草的存在與吸用煙草的傳入以及吸煙習(xí)慣的形成不能混為一談。這樣，煙草原產(chǎn)美洲是比較公認(rèn)的說法。至于有人認(rèn)為遠(yuǎn)在冰川時期亞洲同北美洲相連，后來煙草從中國傳到了阿拉斯加，然后傳到南美洲，這種廉潔還缺乏足夠的證據(jù)。

　　同世界各國一樣，在煙草傳入的最初階段，我國按其音譯稱煙草為“談芭菰”、“淡芭姑”、“丹白桂”、“檐不歸”、“打姆巴古”等。當(dāng)然也有人給煙草取中國名，如“相思草”、“淡肉果”、“金絲醺”、“煙酒”、“干酒”，后來，逐漸統(tǒng)一稱之為煙草。