用煙葉卷制成一支雪茄僅僅需要幾分鐘，整個雪茄生產(chǎn)過程卻要投入大量時間：由于雪茄原料----煙葉生產(chǎn)和加工過程復(fù)雜，雪茄的生產(chǎn)時間甚至可以跨越數(shù)年。

　　如果你曾經(jīng)聞到或品嘗過還生長在土地里的煙葉，你或許會同意這個說法：從田間煙葉作物種植、收獲到制作成雪茄，煙葉經(jīng)歷了真正意義上的轉(zhuǎn)化----今天的雪茄工人們已經(jīng)能精確掌握時間和其他條件，使卷制成的雪茄具備顧客想要的味道。

　　煙葉需要經(jīng)過醇化才可用來制作雪茄，其原因是多方面的。首先，當(dāng)年收獲的煙葉其內(nèi)在品質(zhì)存在不同程度的缺陷，如刺激性大、香味被雜氣掩蓋。通過醇化，煙葉顏色更加均勻并加深，影響煙葉風(fēng)味的雜質(zhì)被去除，煙葉香味物質(zhì)增加、吸味變得醇和。其次，經(jīng)過醇化，煙葉水分含量降低，燃燒得也就更充分。如果煙葉沒有經(jīng)過醇化直接被拿來用，卷制成的雪茄幾乎不可能被點(diǎn)燃。

　　通常來說，煙葉的醇化過程包含三個不同的步驟。

　　第一個步驟是晾曬。晾曬的方式有很多，最常見的是常溫晾曬，即將采摘的煙葉綁成束掛在晾曬房中。當(dāng)然，不同種類的煙葉所需干燥時間也不等，一般來說約50天。晾曬房通常四周都有門，這樣方便開關(guān)以保持煙葉所需的恒定溫濕度。經(jīng)晾曬后，煙葉失去大部分葉綠素，其顏色變成褐色。由于大量水分的流失，葉片在外觀和觸覺上都變得干燥。值得注意的是：經(jīng)過這個階段，煙葉仍是生煙，含有氨和雜質(zhì)，因此發(fā)酵過程必不可少。

　　第二個步驟便是發(fā)酵。事實(shí)上，煙葉風(fēng)味的最終形成，發(fā)酵這個自然過程起到了最關(guān)鍵的作用。一般來說，發(fā)酵煙葉時，將成束的煙葉疊放成2英尺-3 英尺高的晾曬煙堆，煙葉堆產(chǎn)生的大量熱量使煙葉發(fā)生一些變化。當(dāng)然，需要實(shí)時監(jiān)測煙葉堆溫度。如果煙葉堆的溫度過高，那么就要將其翻開以防止燃燒。發(fā)酵過程一般持續(xù)約30天，整個過程需嚴(yán)格控制溫濕度，這有助于自然排放煙葉中仍留存的氨和雜質(zhì)。

　　第三個重要的步驟是陳化。這是賦予雪茄產(chǎn)品個性的關(guān)鍵，在西班牙語中稱為“anejamiento”，意為“陳化”。相較晾曬和發(fā)酵特定的嚴(yán)格控制，陳化這個過程顯得更為隨意。經(jīng)過一段時間的發(fā)酵，由于大量水分的丟失、熱量和壓力的減少，劇烈的發(fā)酵過程停止，煙葉進(jìn)入溫和的陳化過程。此時，在倉庫中，一束束的煙葉已被標(biāo)記上了關(guān)鍵信息，包括葉片品種、種植的農(nóng)場、收獲的年月、發(fā)酵的時間與溫度。陳化的具體時間根據(jù)煙葉品種、氣候條件等不同而有所不同。一般來說，底部煙葉需要一年時間，中部煙葉兩年，上部煙葉三到四年。

　　需要指出的是，雪茄制造商所指的陳化時間通常是雪茄煙葉陳化所需的最短時間。例如，帕德龍1926系列陳化最少需要五年時間，這五年指的僅是雪茄被卷制成前煙葉陳化所用的時間。可以這么說，帕德龍1926系列獨(dú)特的口味正是源于這長達(dá)五年的煙葉陳化期。

　　就像好的葡萄酒需要在特定條件下窖藏那樣，煙葉晾曬、發(fā)酵和陳化是確保雪茄品質(zhì)的必要條件。