火柴真的是“洋火”嗎？很多人都認為火柴是由外國人發明的，可實際上并不是，在康熙、乾隆年間，我國就早已有了火柴，只是還不盛行，在當時來說還是比較稀罕的玩意兒，恰好那時外國人將火柴作為貢品進獻給清朝，并且很多的外國商人在19世紀40年代后，在中國大量銷售火柴。所以，人們慢慢地就認為火柴是外國人發明的了。到了后來，中國的老百姓干脆給它起了個名叫做“洋火”，此名一出，竟一直流傳到今。可實際上，火柴的前身是由中國人發明的。究竟由中國的“誰”發明的，卻有爭議。

　　1986年，英國的羅伯特？斯普爾曾說，中國人于公元577年發明了世界上的第一根火柴。公元577年，北齊由于戰爭而導致物資緊缺。特別是缺乏火種，那時的宮女生活貧苦，她們在絕望中，竟發明了火柴。元末明初學者陶宗儀的《輟耕錄》中的《發燭》條又說：“杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺涂木片頂端分許，名曰發燭，又曰粹兒，蓋以發火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊后妃貧者以發燭為生，豈即杭人之所制矣。”文中的發燭就是原始的火柴，通過此段，我們可以看出火柴其實并不是貧苦宮女的神奇發明，而只是那些亡國后落難的后妃們為了生計而做的小買賣。《資治通鑒》中也記載：“陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣燭為業。”也證明了這一點。

　　北宋人陶谷的《清異錄》說：“夜有急，苦于作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。”這是說當時民間百姓非常流行用一種涂上硫磺的杉木條引火，這也說明了原始火柴，應該是在《清異錄》成書年代之前就已經發明了，也就是公元950年前。據一則重要史料記載：“漢淮南王招致方術之士，延八公等撰《鴻寶萬畢方》，法燭是其一也，余非民所急，故不行于世，然則法燭之起，自劉安始也。”這里的法燭就是后來說的發燭，都是火柴的前身。按照高承的記述，我們可得知，原始的火柴是在公元2世紀，由早期的煉丹家所發明的。我們也知道硫磺是煉丹家的主要藥物，所以他們發明原始火柴是更加合理的。

　　到了南宋時期，杭州的大小街道上，已經到處都有出售火柴的小販。那時有人把松木削成如紙張薄的小片，用硫磺涂滿它的一端。但它還不叫火柴，而是被叫做“發燭”、“淬兒”。這已經是早期的火柴了，只是人們沒有注意和重視罷了。

　　在歐洲，火柴出現于古羅馬時期。當時一些小販，將木柴浸泡在硫磺中出售。這種被浸泡在硫磺中的木柴本身并不起火，而是可以用來引火。人們用鐵塊撞擊火石，讓濺出的火星落在這些木柴上，就能獲得火種。到了中世紀時期，歐洲人又用蘆葦取代了木柴，成為引火的材料。

　　歐洲真正意義上的火柴是在18世紀末的意大利產生的。那時人們在一根形如捶衣棒，長一米多的木棒的頂端涂滿濃氯酸鉀、糖和樹膠的混合物，如果想讓它燃燒，只要把它放進一個盛有硫酸溶液的器皿里即可。1805年，俄國出現了用鉗子在棒頭一夾就能起火的類似化學火柴的火棒。1827年，英國的化學家約翰？沃克在研究火藥的過程中偶然發明了摩擦起火的火柴，即將小片砂紙貼在火柴盒的一端，火柴頭與砂紙摩擦，火柴便能起火。后來，英國的華爾克將硫磺和磷的混合物涂在木棍上。但這種火柴一受到沖擊很容易引發火災，很不安全。1848年，德國人又發明了一種安全火柴，一直沿用到今天。1857年，由于火柴貿易具有一定的危險性，政府開始統一管理。