中華民族是一個智慧的民族，任何舶來品都可以將其發揚光大，精致入微，成為一種藝術，像鼻煙壺就是很好的例子。鼻煙是一種煙草制品，就是將煙葉烘烤之后，碾成粉，加入香料制成的，可以用鼻子嗅服，所以稱為鼻煙，在明朝中后期傳入中國。

　　剛傳入中國之時，并沒有專門的盛放鼻煙的容器。以前有些貴重的藥品，喜歡儲藏在瓷質的小瓶之內。這種瓶被稱為藥瓶。明朝時基本上都是用這種藥瓶來盛放鼻煙。所以，現在所常見的印有“大明嘉靖”或者是“大明萬歷”款字的鼻煙壺，基本上都是藥瓶。也有一些例外，那些是從西洋傳入之時的原器，都是在西洋造的。到清朝時，吸鼻煙的嗜好成為一種時尚，在當時很是流行，不僅王公貴族，連平民百姓也以吸入鼻煙為樂。因而，原來的藥瓶也就不能滿足大眾的需求了，于是，就出現了專門盛放鼻煙的鼻煙壺。在康熙時，就已經有特制鼻煙壺的作坊了。許多工藝和創意被廣泛地運用到鼻煙壺制作中去。一時間，各種鼻煙壺爭奇斗艷，千種方法，萬種形式，無不具備。尤其是康熙至乾隆年間，盛世太平，百業俱興，各種手藝，都追求精細完美。而鼻煙壺是男人們天天拎在手里把玩的，很常用，是炫耀的好資本。連普通百姓都會精挑細選，何況是宮廷里帝王享用的御品呢，那就更加精妙了。最好的鼻煙壺自然大多出自宮廷御物。

　　按理說，鼻煙壺盛一盛鼻煙就好了，但是，清朝時的人們已經把鼻煙壺當成社交的一項重要內容。就像現代人見面互讓香煙一樣，人們喜歡贈送給朋友一些鼻煙。一則表示對朋友的恭敬，二則，可以把鼻煙拿出來，相互欣賞。這其實是商量事情的一種程序。中國人比較含蓄，處處講究婉轉，“曲徑通幽”。但凡有事相商，必定不會直接道出，要從他物引起，拐彎抹角，才說出真實目的。這是中國人說話的一種藝術。而相互欣賞鼻煙，就是一種很高明的交際方式，應酬方法。尤其是讓鼻煙壺經常更換，讓朋友之間有話可談才行，要是常年不更換鼻煙壺，老是對著同一件物什談來談去，難免會讓人生厭，從而對該人產生輕視鄙夷。