打“噴嚔”是人的生理現象，往往和人的身體狀況有關。傷風感冒的人常常“噴嚔”，打出來的還有病毒，人們避之猶恐不及。可就在二三百年前，人們就為了打個“噴嚔”，絞盡腦汁，欲仙欲死。

　　明朝萬歷九年（1581年），意大利傳教士利瑪竇攜帶自鳴鐘、萬國圖等貢禮，進行傳教活動，后進貢給皇帝。這一大堆稀奇古怪的西洋玩意兒中，還有一種被稱之為“士拿乎”的神奇粉末。萬歷皇帝捻著這種黑紫色的粉末，一不留神接連打了七八個“噴嚔”；把當值的太監們嚇得渾身直哆嗦，還以為這個西洋來的金毛和尚抓了點胡椒粉來糊弄皇上，這可是大不敬的欺君之罪啊！

　　誰知，萬歷皇帝打完“噴嚔”之后，連連稱好，說渾身舒坦，頭不暈了，眼不花了，腰不酸了。從此，這種西洋玩意兒算是在中國找到了大買家，陸陸續續地擱在了中國皇帝和達官貴人鼻子邊，制造著強身健體的“噴嚔”。過了不到七十年，大明王朝沒打幾聲“噴嚔”就亡了國，而這種神奇的粉末卻并未因此而失寵。

　　清兵入關以后，對打“噴嚔”的健康療法仍然熱衷，熱度不減。《熙朝定案》中記載，“康熙二十三年，圣駕南巡，汪儒望畢，進獻方物，上命留西蠟，賜青佇白金”。所謂“西蠟”，就是鼻煙壺，康熙皇帝雖然向來不喜歡煙草，但是在貢品中獨獨留下鼻煙壺，可見這壺的魅力并不亞于里面裝著的鼻煙。雍正皇帝根據鼻煙是用鼻子來聞的特點，把“士拿乎”命名為“鼻煙”，至此，鼻煙開始有了中國名字。裝鼻煙的小壺也開始講究中國氣派，拉動了包括材料供應商、宮廷藝術家、技術工人等在內的國內消費需求。

　　那時的宮廷皇族，已經非常流行使用鼻煙，在汪灝《隨鑾紀恩》中記載，“七月十五日，皇太子賜鼻煙一玻璃瓶”，皇家竟然已經將鼻煙作為了賞賜之物。《大清會典》中指出，清代官吏，嗜好鼻煙，不可須臾離也……可想而知，那時的宮廷內府、豪宅高堂之上，一大群拖著發辮的男人，或老或少、或胖或瘦，“噴嚔”聲響成一片，好不快活。

　　然而隨著現代煙草業的發展，尤其是盒裝卷煙的出現，鼻煙只得退出歷史舞臺。主動找“噴嚔”打的人們也都已入了土，可他們留下的鼻煙壺，還是讓人忍不住打幾個“噴嚔”的。

　　1992年，馬未都在琉璃廠小攤上，把玩著一件鼻煙壺，并花5000元買下。之后不久，馬先生把這件小壺帶到香港的拍賣場上，很快即以6萬港元成交。2007年，佳士得紐約拍賣會上，一件清康熙御制銅胎琺瑯花卉圖鼻煙壺由一位買家以65.7萬美元（約合人民幣493萬元）拍得。這個熱乎勁兒，和吸鼻煙打“噴嚔”的那股舒泰勁兒，也是半斤八兩吧。

　　鼻煙和鼻煙壺，作為大清王朝的奢侈品消費，拉動了多少內需，難于統計。而二三百年之后拍賣場上的熱乎勁兒，卻僅僅只能看作是向“噴嚔”的華麗致敬吧！