上世紀80年代初，廣西的考古出土文物旱煙鍋，佐證了旱煙在明代中晚期的嘉靖年就已吸食，比原記載的萬歷始有吸煙之說推前了五十余年。

　　自明嘉靖年間點燃了吸食旱煙的星星之火起，隨之產生了一種空腹、廣口覆有蓋，以繩線串懸于旱煙管下或腰間，用作貯存旱煙絲，大如拳頭，小如拇指的旱煙盒。屈指數來，其已有四百五十余年歷史。

　　旱煙盒進入了宮廷皇戚、達官顯貴、文人儒士的上層社會，即被視作身份地位的象征，并兼作觀賞把玩的佩飾。旱煙盒盛行的明清時期正值我國竹木牙角雕刻藝術進入鼎盛期。刻匠及文人雅士在制作旱煙盒時，或雕竹鏤木，剔犀刻牙；或范匏琢角，錯銀貼黃；或燒瓷嵌骨，髹漆鑲鈿等廣施百技，博取殊材。在這不足三寸之軀上充分發揮他們嫻熟精湛的治器功夫和手藝。

　　明清兩代是我國民間神話、傳說、曲藝、戲雜、歷史典故及吉祥寓意詮釋的承前啟后，不斷創新的繁榮期。刻家們把寓喻這些內容的圖符與紋飾大量引滲和烙刻到旱煙盒上。這些被文人及藝匠鐫鏤刻畫得精細繁縟、神采飛揚、惟妙惟肖、呼之欲出的祥禽瑞獸、花鳥魚蟲、故事人物及吉祥物，又使旱煙盒出落得煥采脫俗和清雅神奇。

　　因旱煙絲為粉絲狀，旱煙盒造型不受被貯物拘束，可任憑匠師馳騁無窮的想象力。故其外型被雕琢成球瓶、壺壇、六方樽、八欏罐；似熏鼎、簍籃、鼓墩、圖騰柱；或肖形人物、魚螺、禽獸、瓜果等等變化萬端、姿態百千、終使盈手可握的小小旱煙盒透溢出惹人癡醉的盈盈靈氣（圖示余所藏部分精品明清旱煙盒）。

　　然而讓今人遺憾的是，明清旱煙盒的存世量卻極其的少，究其原因有二。其一，民間諺語有“十只煙盒九個布”，余下的一成中由古藝匠，文人刻家精心雕刻的旱煙盒僅占很小一部分。隨著長年使用磕碰，蟲蛀風蝕霉腐，滄桑變遷等，能傳代的旱煙盒自然銳減。其二，據史載，從明崇禎至清乾隆及太平天國政權，考慮到“煙草與糧奪田”，無益民生國計，均“傳旨禁天下吃煙（指旱煙）”，違者課重刑。就連林則徐南下禁鴉片煙時，也不忘順帶收繳了不少旱煙具。如此前后禁煙二百年中，旱煙管與旱煙盒屢遭收繳、銷毀，那劫后余生，工藝精湛的明清旱煙盒已寥若晨星矣。

　　如今那些有幸得以傳世，且爭姿斗奇的明清旱煙盒不僅傳承著華夏文化的遺韻和傳統雕刻工藝的軌跡，也為后人留下了窺視明清兩代我國各地域各民族的鄉俚習俗、市井風情和民間傳說的可貴證物。