有很多人認為美國是打火機的誕生之地，實際上，這小玩意兒卻起源于英國。1917年，第一次世界大戰期間，英國很多的煙草商店都貼著一張很奇怪的招貼畫，一個士兵叼著煙，一手握槍，另一只手捏著一個會冒火的小東西。不知道的人還以為是英軍又推出了新式武器，其實，這小東西不過是今天眾所周知的打火機而已。

　　打火機是倫敦的阿爾弗雷德·丹希爾發明的。那時正是一戰時期，他聽說前線的士兵在抽煙方面遇到了一點困難，就是火柴容易受潮，無法點火。于是，他決心研制一種既便于攜帶又不會受潮的點火產品。最終，他與一位化學家共同發明了打火機，它由金屬殼體和頂蓋結構組成，已經和現在的打火機的形態差不多。經過改進后，1924年才開始大批量生產，這使大多數的前線煙民都沒用上它，因為那時戰爭已經結束了。

　　1920年法國有了燈芯式的打火機，燈芯是被硝石粉浸過的，這樣就容易被火花點燃了。后來，又將燈芯浸在苯中，叫做苯打火機，這種打火機的弊端是有時會漏燃料，并且還需要經常更換新燈芯。

　　第二次世界大戰后，苯燈芯打火機逐漸被氣體燃料打火機取代。它是把天然氣中提取的丁烷氣壓縮到打火機中，當丁烷氣體從打火機的頂端噴嘴中噴出時，打火裝置就會將其點燃，而且還可通過調節噴氣量來控制火焰的大小，當丁烷氣體用完以后，可以從打火機底部的活門再次填滿。

　　其點火系統也經歷了長期的改進，老式的打火系統是由鐵和鈰做成的合金，即火石再加上火石輪組成的。當機蓋上的鐵輪銼磨擊時，就能使火石產生火花。

　　在第二次世界大戰期間，人們開始將壓電效應用于引爆炸彈藥上。戰后，日本便將這種方法用在了打火機上，壓電效應可讓打火機在三四萬分之一秒內產生高壓，從而產生火花來點燃丁烷。那時還有一類打火機是使用干電池的，這類打火機必須定期更換電池。

　　在13世紀一種當做點火器用的凸透鏡，在18世紀末開始普及。德國化學家德貝萊納于1823年發明了德貝萊納點火器。后來法國的化學家貝托萊最先發現了可燃氣體，后人便據此制成了浸沒式打火機。

　　1900年后出現了一些袖珍式打火機，滾輪式打火機和摩擦式打火機就屬于這一類。如今又發明出了很流行的感應打火機和指紋打火機等。

　　中國是電子打火機的主要生產國，電子打火機是用石油液化氣取代汽油來做燃料的，并且用陶瓷代替了火石作為引燃物，使用方便。中國電子打火機的產量非常高，占全世界的70%。