據英國媒體報道，自2021年以來，一次性電子煙在英國的受歡迎程度激增，一項調查發現在2021年1月至2022年4月期間，其受歡迎程度增加了18倍。在短短15個月內，18歲年齡段中，其受歡迎程度從0.4%上升到54.8%。

這導致了新的廢物問題，每周約有130萬個設備在英國被丟棄。因此，每年約有1萬公斤的鋰從電子煙電池中進入英國的垃圾填埋場，威脅附近的水道，帶有有毒的鎳、鈷和有機溶劑。

研究團隊懷疑一次性電子煙使用的電池是可充電的，但他們并不知道以前有沒有研究評估這些產品中的鋰離子電池的壽命有多長。

為了測試這一點，由保羅·謝林教授（牛津大學工程科學系和UCL化學工程系）領導的研究小組在受控條件下從一次性電子煙中收集了電池，然后使用用于研究電動汽車和其他設備中電池的相同工具和技術來評估它們。

他們在顯微鏡下檢查了電池，并使用X射線斷層攝影來繪制它們的內部結構并了解其組成材料。通過反復充放電電池，他們確定了電池隨時間保持其電化學性能的能力，發現在某些情況下它們可以被充電數百次。

謝林教授表示：“我們驚訝的是指向這些電池可能循環多久的結果。如果使用低充放電速率，你會發現在超過700個循環后，它們仍然保持了90%以上的容量。實際上，這是一種相當好的電池。而這些電池只是被丟棄了。它們被扔在路邊。”

至少，公眾需要了解進入這些設備的電池類型，并有必要正確處理這些電池。制造商應提供電子煙電池的重復使用和回收的生態系統，并且應該轉向可充電設備作為默認選項。

謝林教授及其團隊還在研究新的、更為選擇性的電池回收方式，允許恢復單個組件而不發生交叉污染，以及更可持續的電池化學，包括后鋰離子、硫化鋰和鈉離子電池。

為了解決整個電池供應鏈面臨的挑戰，他還補充說，科學家在考慮電池的任何應用時都應考慮電池的生命周期：“這實際上滲透到我們所有的工作中，無論是一個霧化器電池還是一個用于電動直升機的電池。在考慮電池設備的生命周期時，我們需要完全了解電池的壽命。”

來自UCL化學工程系的研究的第一作者哈米什·里德說：“一次性電子煙的受歡迎程度近年來激增。盡管它們被銷售為一次性產品，但我們的研究表明，其內部的鋰離子電池可以充電和放電超過450次。這項工作突顯了一次性電子煙引發的有限資源巨大浪費。”

這項名為《煙霧中的鋰離子電池：一次性電子煙中的考慮》的研究已發表在《Joule》雜志上。

此項工作得到了EPSRC CASE獎勵、法拉第學院、科學、創新與技術部（DSIT）以及皇家工程院對新興技術主席的支持；國家物理實驗室（NPL）也提供了支持。