香煙檔次象征身份，是中國一個獨特的香煙文化。中國香煙品種款式之多，舉世無雙，更擁有世界最懸殊的價格差距。中國煙草市場官網上可查到最貴的香煙，是利群牌富春山居，每條5000元。而國外著名香煙品牌價格通常相差很小，有的發達國家自動售賣機上香煙甚至都是一個價。

香煙是身份象征的文化，來自權力等級與香煙等級匹配的制度。1951年，上海煙草業開始承擔特供香煙的生產任務。高檔煙象征的“中華煙”誕生于1951年，到了1966年，過濾嘴型的中華煙每年產量僅110箱；至于“完美演繹始終如一的品質和胸懷天下的領袖氣度，每一個微小的細節，都彰顯著偉大的工藝，每一毫米處，都散發著至臻的完美氣息”的“熊貓牌”香煙，每年只生產幾百盒。

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改革開放后，權力的等級制開始松動，但國產高檔煙的產能無法滿足市場的渴求——中華煙1988年的產量才達到每年1萬箱。進口煙及時填補了中間地帶的巨大空白。那時進口香煙的出身與價格足以展示高檔次，可惜多年來幾乎沒怎么漲價，已然落伍于時代。今天，除一款555牌價格達到550元/條外，絕大部分進口香煙都在50-200元/條的區間。

與此同時，國產香煙的檔次卻順應著中國煙民的胃口不斷提升，據不完全統計，今天國產香煙價格在300-500元/條區間的，有138種類別；500-900元/條區間的，147種；900元/條以上的，有115種。在價格上，進口香煙幾乎已淪為屌絲煙的地步。

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中國官方將香煙按零售價分為五類，其中零售價為180元/條以上者為一類煙，銷售量超過總銷量的18%。

然而，中國崛起的太快了，業內研究者認為，零售價180-300元/條價區已大眾化，所代表的檔次感漸不如前。”被認為世界上煙草品質最高的津巴布韋，今天近半煙葉出口到了中國。

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中國特色的香煙文化，造就了中外香煙截然不同的品牌文化和視覺文化。國外香煙的設計大都簡潔樸素，商標品牌幾乎不附加任何額外信息，形象多為抽象符號，多強調某種氣質，譬如Marlboro曾營造男子氣的品牌形象。

中國香煙的包裝設計就復雜絢麗得多，首先是因為香煙在中國曾長期承擔意識形態功能。1949年之前，中國香煙一直主打民族牌，典型如王獅牌香煙，直接把愛國主義的廣告印在包裝上：“獅為百獸之王且一鳴足以驚人，本公司所制王獅牌香煙本以促進同胞愛國為主旨，愿愛國諸君日日吸本牌香煙，即可時時動愛國觀念。”1949年后，紅色成為中國香煙包裝的主色調，齒輪、麥穗、工廠、火炬、拖拉機是最基本組合要素。

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今天，中國香煙已基本完成了去意識形態化，不但在香煙印刷包裝上使用了僅次于現鈔和有價證券的尖端技術，在命名上也體現出鮮明的時代特色：價位在300元/條以上的國產香煙類別，起了名字的超過六成，價格在900元/條以上的，幾乎都有志向不凡的名字。它們的命名方式大致可分四類：紅色主旋律系、權力系、最炫民族風系、高大上系。

紅色主旋律系的主要圍著“為了誰”、“盛世”、“好日子”、“和諧江山”、“井岡山”、“流金歲月”之類概念打轉。權力系特別青睞“龍天下”、“德容天下”、“傳奇天子”、“至尊”、“江山”、“九五”之類容易有唐國強附體的好詞。最炫民族風系會喜歡“花開富貴”、“喜上眉梢”、“金玉滿堂”、“好運”這類喜慶詞兒，而“臻品”、尚品”、“品道”、“儒風”、“春秋”這類高大上系的名字，會讓成功人士覺得肋下隱約有仙氣。