行走在伊朗、土耳其等中東國家，時常會看到當地人吸食水煙。巨大精美的煙壺、飄忽迷離的氣息、神秘陌生的感覺，構成游人對于當地文化的重要印象。看得多了，便從最初的訝異生出探知的好奇，不吸煙的我在親身試吸之余，還禁不住思考：是什么樣的自然社會人文環境，孕育了這廣受歡迎的水煙文化？

　　由于宗教信仰的原因，一些中東國家在全國范圍內禁酒，即使一些國家沒有明文禁酒，但飲酒作樂也不為主流社會所認可。于是，茶和煙成為當地民眾在世俗生活中難得的享受和放松。煙草是大航海時代才由美洲傳入中東的，茶葉沒有致幻的效果，因此兩者都不被古老的教義所禁止。在不少中東國家，茶和煙往往是搭配著出現的。在百年茶室的臥榻上、在戶外野餐的樹蔭下、在流水潺潺的小溪畔，一盞紅茶、一壺水煙、幾枚糕點，構成了一種最地道、最純正的中東休閑圖景。或知己三五促膝而談，或家人團坐親密無間，大家圍坐在半米多高的水煙壺旁，你一口我一口換吸水煙，時光就這樣慢下來、靜下來、柔軟下來，讓人偷得浮生半日閑。

　　中東國家陽光充沛，盛產各類花果香料，人們把飲食中對各種口味的偏好和追逐融入水煙，在煙絲中混入櫻桃、草莓、香橙、蘋果、桃子等水果的果漿，抑或香桂、香草、茴香、豆蔻等香料粉末，甚至隨著時代進展加入冰淇淋等更加豐富現代的元素。因此，吸食水煙不再僅僅是品嘗煙草，更是一場感悟大自然之豐饒與慷慨的哲思，甚或是一場類似芳香療法的撫慰和治愈。花果香料的加入，使水煙的口感變得馥郁多元、層次感強。再加上商人諸如“玫瑰增強記憶、茉莉樂觀向上、百合清心安神、蘋果緩解偏頭痛、咖啡有利減肥”之類精明而感性的宣傳詞句，像我這樣素日里并不抽煙的游客，都無法拒絕品吸水煙的強烈沖動。

　　不少中東國家常常有發達的手工業傳統，工匠們將水煙壺做得精美絕倫，承擔起視覺審美的功能，這使水煙獲得了“跳舞的公主和蛇”的雅稱。水煙壺有大有小，小不盈尺的僅供一人吸用，大達一米的能供數人共用，材質有玻璃、陶瓷、錫制、石制種種。昔日的奧斯曼皇室在水晶做成的水煙壺上鑲滿彩色的寶石，華美瑰麗，十分考究。而我個人則偏愛伊斯法罕大巴扎錫匠手工敲打制成的水煙壺，壺身鏨刻細密繁復的花草紋飾，傳遞的不僅是濃郁的當地風情，更是工匠高超的技藝。除了器物華美，水煙吸食的過程也富有儀式感。侍者會先詢問客人偏愛的口味，然后像調制雞尾酒一樣調配煙絲和香料，再將壺身裝上水，上面放置煙袋鍋，將燃燒的煙膏放置到鍋上，煙嘴則通過細長的橡皮軟管與壺身相連，待到煙膏燃到合適的時候才為客人奉上。中國人講茶道，西方人啜飲葡萄酒，一些國家也有品吸水煙的“煙道”。所謂“道”，不僅僅是儀式上的講究，更有一份精神的寄托、一種傳統的延續在其中。