長期以來，人們只知道“大前門”卷煙創牌于1916年，不知道具體是何月何日。“大前門”近110年來，“名稱沒變、牌號沒斷、圖案沒改、生產沒停”，是全國最具知名度的卷煙牌號。收藏和研究“大前門”的專家很多，成果也很可觀。唯獨對“大前門”的創牌時間一直搞不清楚，這不能不說是一大遺憾。現在，可以鄭重地告訴大家：“大前門”創牌時間找到了，是1916年5月5日。

找到“大前門”創牌時間，純屬偶然。2009年退休后，我和老伴撰寫《青島卷煙廠煙標集》。青島卷煙廠在1952年之前是英美煙草公司的分公司，曾生產過包括“大前門”在內的81個卷煙牌號。為搜集這些煙標牌號資料，我們曾三次赴英，走訪了英美煙草公司，參加了英國的煙標收藏協會，結識了許多英國煙標收藏愛好者。2011年秋，英國一位叫丹尼爾的煙標收藏愛好者來電話，自稱有英美煙草公司的煙標檔案表。我們又第4次赴英，買下了這些極其珍貴的檔案。

檔案實際上是英美煙草公司的煙標登記表，全是英文，有300多份。表上有煙標圖案、煙標牌號的最早所有者、現在所有者、注冊時間、注冊地點等。我們在其中發現了“大前門”的登記表。表上有50枝“大前門”煙標一張，有“大前門”最早所有者大英煙草有限責任公司，有注冊時間1916年5月5日，有注冊地香港等內容。“大前門”的創牌時間就這樣不經意間被找到了。

青島卷煙廠煙標集

作者與丹尼爾合影

“大前門”注冊表